“现在有人告诉朕，说这位置他想要。”柴荣的声音陡然拔高，“刘崇——那个在晋阳城里称帝的老匹夫，他说大周的皇位该是他的。凭什么？凭他年纪大？凭他脸皮厚？还是凭他认了契丹人当爹？”
台下爆发出一阵压抑的笑声。笑声里带着怒气，带着血气。
“他不只想要皇位，还想要你们的命。”柴荣的声音冷下来，“他带着三万兵，勾结契丹铁骑，已经破了团柏谷，正朝潞州扑来。潞州后面是泽州，泽州后面是怀州——怀州过去是什么？”
他停顿，等这个问题砸进每个人心里。
“是黄河。”柴荣一字一顿，“是汴梁，是你们的家。是你们在城西瓦子里摆摊的老父，是在汴河边洗衣的老母，是在院子里等着爹回去抱的儿女。”
寂静再次降临。但这次不同，寂静里燃着火。
“所以这一仗，不是为朕打的。”柴荣握住腰间的剑柄，“是为你们自己打的。为你们还能回家吃一口热饭，睡一个踏实觉，为你们的孩子长大后不用对契丹人叫爷爷。”
他拔出剑。
剑身在雪光中泛起一泓秋水般的寒芒。这是太祖郭威的佩剑，剑名“定国”，刃上有锻打时留下的细密云纹。
“有人劝朕，说新丧不宜动兵，说该固守。”柴荣举起剑，剑尖指向北方，“朕告诉他们——守？守到什么时候？守到契丹人的马蹄踏进汴梁城？守到你们的妻女被掳去草原？”
“朕不守。”
三个字，斩钉截铁。
“朕要打过去。打到潞州，打到晋阳，打到刘崇那老匹夫跪在朕面前求饶！”柴荣的声音在风雪中炸开，“你们敢不敢跟朕去？”
一息的死寂。
然后——
“敢！”
第一声是从将台近处响起的，是张永德。接着是李重进，是各级将领，最后汇成数万人山呼海啸的咆哮:
“敢！敢！敢！”
声浪震得将台的帷幕都在抖，震得空中的雪花改变了飘落的轨迹。柴荣站在声浪的中心，握剑的手很稳，但只有他自己知道，铁甲下的内衬已经被冷汗浸透了。
不是恐惧，是另一种东西——一种庞大的、沉重的、几乎要把他压垮的使命感。
这些人的命，现在真的系在他手上了。
“张永德！”他喝道。
“臣在！”张永德单膝跪地。
“领侍卫司为左军，明日卯时出发，直扑潞州！”
“得令！”
“李重进！”
“臣在！”
“领殿前司为中军，随朕亲征，目标巴公原！”
“得令！”
一道道命令发布下去，像投入水面的石子，激起一圈圈扩散的涟漪。各军开始调动，军官的呼喝声、传令兵的奔跑声、战马的嘶鸣声再次响起，但这一次，所有声音里都带着一股灼热的、近乎沸腾的气势。
柴荣还剑入鞘。金属摩擦声清脆。
他转身准备下台时，余光瞥见校场边缘——范质还站在那里，手里攥着粮册，雪花已经落满他的肩头。老宰相仰头望着将台，眼神复杂，有震撼，有忧虑，还有一丝……释然。
柴荣冲他微微点头。
然后走下台阶。铁甲沉重，每一步都像踩在泥沼里。刘翰捧着药盘迎上来，被他挥手屏退。
“去准备。”他对身旁的太监说，“朕要写封信。”
“给谁？”
柴荣望向北方，望向那片被风雪笼罩的、即将成为战场的方向。
“给李筠。”他说，“潞州守将。告诉他，援军已在路上——但城，得他自己先守七天。”
太监匆匆退下。
柴荣独自站在将台背风的角落，摘下手套，朝掌心呵了口气。白雾在冰冷的空气中散开。他看着自己的手——修长，骨节分明，虎口的茧是这几个月拉弓练出来的。
还不够厚。
他想，要握住这天下，要握住这数万人的生死，要握住那个注定坎坷的未来，这双手上的茧还得再厚些。
再厚很多。
雪越下越大了。校场上的喧嚣渐渐远去，变成一片模糊的背景声。柴荣靠在木柱上，闭上眼。
脑海里浮现出地图——潞州、泽州、巴公原、狼牙岗、白陉古道……一条条线，一个个点，正在这场风雪中，朝着命运既定的轨道，又或许偏离轨道的方向，缓缓移动。
而他自己，就在这风暴的中心。
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