黑风岭不是山，是一片被洪水冲刷出来的破碎丘陵。
时值盛夏，疯长的野草能没过膝盖，中间夹杂着带刺的酸枣丛和半人高的荆棘。太阳毒辣辣地照着，空气里弥漫着枯草和牛粪混合的燥热气味。张老实带着九个人，正沿着一条干涸的河床搜索——这是驿站驿卒指出的盗马贼可能的藏身方向。
陈三走在队伍最前，手里攥着一根削尖的木棍探路。他的手在抖，不是因为害怕，是兴奋。两个月了，天天练阵、练刀、练耐力，终于能真刀真枪干一票。虽然只是抓几个盗马贼，但那也是贼啊。
“停下。”张老实突然低声喝道。
所有人都蹲下身。前方约五十步处，河床拐了个弯，几块巨大的岩石后面，隐约能看见一缕极淡的青烟——有人在生火。
张老实打了个手势。十个人分成三组：陈三和王虎带两人从左侧包抄，另一个老兵带两人从右侧迂回，张老实和剩下三人正面推进。这是赵匡胤教的“三才阵”实战应用，他们演练过无数次。
岩石越来越近。能听见说话声了，是三个男人的声音，夹杂着难懂的方言，还有马匹打响鼻的声音。
“妈的，就三匹马，卖不了几个钱……”一个粗哑的声音说。
“知足吧，没被抓就是运气。”另一个声音接话，“这几天风声紧，听说城里新来了什么‘度支审计司’，查账查得人头落地……”
张老实心里一动。审计司？那不是陛下新设的衙门吗？怎么连盗马贼都知道了？
他打了个手势，示意行动。
陈三从左侧猛地冲出去，王虎紧随其后。右侧的老兵也同时现身。岩石后的三个人显然没料到会在这里被围，慌乱中抓起地上的柴刀和短矛。
“别动！”张老实战刀出鞘，“放下武器，束手就擒！”
那三人对视一眼。为首的是个独眼汉子，脸上有道疤从额头划到嘴角。他啐了一口唾沫，用生硬的官话说：“就你们几个叫花子兵？也配抓爷爷？”
话音未落，他猛地将手中的柴刀掷向张老实，同时转身就跑——不是往空旷处跑，是往河床上方那片密实的荆棘丛里钻。
“追！”张老实侧身躲过柴刀，带头冲上去。
但接下来的事，出乎所有人预料。
那三人钻进荆棘丛后，并没有继续逃。相反，他们从里面拖出了……弓。
不是猎户用的短弓，是军制的角弓，弓臂上还有模糊的番号烙印。三个人，三张弓，三支箭已经搭在弦上。
“散开！”张老实嘶声大喊。
箭离弦的瞬间，陈三本能地往旁边扑倒。箭擦着他的肩膀飞过，带起一道血痕。王虎反应慢了点，大腿中箭，惨叫一声跪倒在地。
“是硬点子！”那个老兵吼道，“不是普通盗马贼！”
独眼汉子狞笑着重新搭箭：“现在知道晚了。兄弟们，一个不留！”
第二波箭射来。张老实翻滚着躲到一块岩石后，箭镞钉在石头上，溅起几点火星。他额头冒汗——对方有弓，还是军弓，这绝不是盗马贼该有的装备。而且那三人站位有章法，显然是受过训练的。
“张叔！”陈三趴在另一块石头后喊，“怎么办？”
张老实强迫自己冷静下来。他想起了赵匡胤的话：“如果打不过，就拖。拖到他们露出破绽，拖到援军来。”
可哪来的援军？这里离军营三十里，离最近的驿站也有十里。
他深吸一口气，大声喊：“对面的兄弟！你们不是盗马贼吧？哪支部队的？说出来，咱们好说话！”
独眼汉子一愣，随即大笑：“你小子倒有点眼力。不过可惜，知道得太多，死得更快。”
他打了个手势，三人开始缓缓向前逼近，弓弦始终拉满。
张老实手心全是汗。他数了数自己这边：王虎受伤，失去战斗力；陈三轻伤，还有七个人完好。但对方有弓，硬冲就是送死。
就在这时，他看见了那三匹马。
马拴在岩石后面，因为惊吓正在不安地刨地。其中一匹是枣红色的，马鞍上有个熟悉的烙印——那是汴梁禁军的标记。
一个念头闪电般划过脑海。
“陈三！”张老实用尽力气大喊，“砍马缰！放马！”
