显德元年八月十五，中秋。
往年这时候，汴梁城里该是灯笼高挂、丝竹盈耳的光景。大户人家会在庭院里摆开宴席，赏月饮酒；寻常百姓也会买上几块月饼，一家人围坐说些吉利话。可今年的中秋，整座城都笼罩在一种奇怪的寂静里。
不是没有人声——街市依旧开张，行人依旧往来，但说话的声音都压得低低的，走路也都垂着眼。偶尔有孩童嬉闹着跑过，很快就被大人拽回去，低声呵斥几句。连那些最爱在节日里吹拉弹唱的乐户，也都闭门不出。
登闻鼓立在宣德门外，已经十二天了。
这十二天里，又响过七次。告的都是强占田产、欺男霸女、贪赃枉法的事，涉案的从县衙胥吏到州府官员，甚至还有一个五品的转运副使。每响一次，皇城司的人就出来带人进去，然后不过三五日，就会有旨意下来：或革职，或流放，或抄家。
速度之快，手段之狠，让所有人都心惊肉跳。
郑国昌的案子在八月十二审结，斩立决，家产抄没。行刑那天，刑场围了上千人，王二就站在最前面，眼睁睁看着那个逼死他老母的东家人头落地。血喷出来的时候，王二没哭也没笑，只是呆呆地站着，直到人群散去，他还站在原地。
最后还是开封府的衙役看不过去，把他拉走了。
“你的田，官府会还你。”衙役说，“还有郑家赔的五十贯钱，过几日去县衙领。”
王二点点头，踉踉跄跄地走了。他没回家——那个家已经没了，老母的坟在城外乱葬岗，连块像样的碑都没有。他走到登闻鼓前，跪下磕了三个头，然后转身消失在人流里。
再也没人见过他。
中秋这日的大朝会，气氛比往日更凝重。
柴荣坐在御座上，手里拿着一份弹劾奏章——是御史台递上来的，弹劾度支审计司主事王延嗣“滥用职权、罗织罪名、搅乱朝纲”。署名的是七个御史，都是世家子弟出身。
“王延嗣。”柴荣放下奏章，“他们说你在郑州清丈田亩时，故意夸大隐田数目，逼迫士绅补缴赋税。还说你私设刑堂，拷打不愿配合的乡老——可有此事？”
王延嗣出列，躬身道：“回陛下，绝无此事。臣在郑州三月，所有丈量皆有州县胥吏在场，账目公开可查。至于‘私设刑堂’——臣只是将几个阻挠丈量、撕毁田册的豪奴送交县衙，何来拷打之说？”
“那这七位御史，是诬告你了？”
王延嗣沉默片刻，缓缓道：“臣不敢说御史诬告。但臣在郑州，确实触动了一些人的利益。薛昭流放后，薛家在郑州的田产被重新丈量，补缴赋税三千七百贯。与薛家有姻亲、故旧关系的十七户，共补缴一万二千贯。这些人……对臣有怨言，也是常理。”
话说得很直白。殿内不少官员脸色变了——王延嗣这是明摆着说，弹劾他的人，就是那些被查了田产、补了赋税的世家代言人。
“范质。”柴荣转向首相，“你怎么看？”
范质深吸一口气：“陛下，清丈田亩、整顿赋税，乃利国利民之举。但凡事过犹不及，若操之过急，恐引发地方动荡。臣以为，当以安抚为上，徐徐图之。”
“徐徐图之？”柴荣笑了，“范相，朕登基已八月有余。这八个月里，北汉来犯，朕亲征打了回去；盐政、漕运、科举三案，朕查办了上百官员；登闻鼓设了十二天，接了八桩案子，桩桩属实——你告诉朕，朕哪件事‘徐徐图之’了？”
范质哑口无言。
“朕知道你们在想什么。”柴荣站起身，走下御座，“觉得朕太急，觉得朕不按规矩来，觉得朕这样下去会出乱子。但朕告诉你们——”
他走到那七位弹劾王延嗣的御史面前，一个个看过去。那七人都低着头，不敢与他对视。
“这个天下，已经乱了七十年了。”柴荣的声音在殿中回荡，“从唐末黄巢之乱算起，七十年来，换了五个朝代，十几个皇帝。为什么？因为田赋不均，因为官吏贪腐，因为百姓活不下去就要造反！”
他转身，面向所有朝臣：“朕不要当第十三个短命皇帝。朕要当的是——结束这乱世，开创太平的那个人。而要开创太平，就要先治乱。怎么治？刮骨疗毒！”
最后四个字，掷地有声。
