三人重重叩首，起身退下。走到厅门口时，张彦忍不住回头看了一眼——天子正低头喝茶，侧影在晨光中显得清瘦而挺直。不知为何，他忽然想起杨继业生前常说的一句话：“良禽择木而栖，良臣择主而事。”
或许，他们这次真的选对了。
厅内重归寂静。柴荣慢慢喝完盏中的参茶，感受着那股温热的药力在体内扩散。自那夜咳出淤血，刘翰每日送来“参苓固本丸”，他已连服七日。效果很明显——呼吸越发顺畅，胸口不再闷痛，连久违的力气都在一点点恢复。
他放下茶盏，起身走到廊下。讲武堂的校场上，数百名学员正在操练。这些从各军选拔出来的年轻军官，穿着统一的青色训练服，在教头的口令下练习阵型变换、弓弩射击、格斗搏杀。汗水在阳光下闪烁，喊杀声震天动地。
这是他的种子，大周未来的将星。
远处，张德钧匆匆走来，手中捧着一份奏章：“圣人，淮南急报。”
柴荣接过，快速浏览。是王朴的奏章，汇报寿州清丈进展——七大豪族已全部如数纳粮，无一敢抗。其中陈守礼家不仅纳了粮，还主动借出耕牛三十头、种子五百石，被寿州官府评为“一等义民”，勒石褒奖。
奏章末尾，王朴写了一行小字：“寿州既定，淮南大局已稳。然豪强表面顺从，心中怨怼未消。臣请增派御史，巡查各州，以防反复。”
柴荣合上奏章，笑了笑。王朴还是那个王朴，手段狠辣，心思缜密，不留任何隐患。
“准。”他对张德钧道，“告诉范质，从御史台选三个刚正敢言之士，派去淮南，归王朴节制。另外——拟旨褒奖王朴，赐金百两，绢五十匹。朕要让天下人知道，能办事的臣子，朕不吝赏赐。”
“是。”张德钧记下，又低声道，“还有一事……薛相从淮南回来了，请求面圣。”
柴荣眉头微挑：“哦？让他来。”
潞州·城外荒寺
同一时刻，潞州城西二十里，一座废弃的野寺里，正在进行一场秘密会面。
李筠站在破败的大殿中，面前是一个穿着粗布衣裳、头戴斗笠的老者。老者须发皆白，但腰背挺直，眼神锐利，正是北汉已故大将杨业的族叔，杨氏族长杨弘义。
殿外，王全斌带着二十名亲兵严密把守，连只鸟都飞不进来。殿内只有李筠和杨弘义两人，烛火在破旧的供桌上跳动，映得两人影子在墙上摇曳不定。
“杨老此来，所为何事？”李筠开门见山。
杨弘义摘下斗笠，露出一张布满皱纹却依然威严的脸：“李节帅何必明知故问？郭无为一口气杀了我杨家四百七十三口，从朔州杀到晋阳，连三岁的孩子都没放过。这个仇，杨家一定要报。”
李筠沉默片刻，才道：“杨老想怎么报？”
“借兵。”杨弘义说得直白，“杨家还有三百子弟分散各地，都是经历过战阵的好手。只要李节帅肯借我们兵器甲胄、粮草补给，我们便能在太行山里拉起一支人马，专袭郭无为的粮道、杀他的爪牙。不敢说能推翻他，至少……能让他寝食难安。”
李筠没有立即回答。他走到窗边，推开半扇破窗。窗外是荒草萋萋的院落，远处群山连绵，在暮色中显出苍茫的轮廓。
“杨老，”他缓缓道，“你们杨家想报仇，我理解。但借兵之事……潞州是大周的潞州，我是大周的节度使。私下借兵给你们，等同于资助叛军。这个罪名，我担不起。”
杨弘义脸色一沉：“那李节帅的意思是……”
“我的意思是，”李筠转身，目光如炬，“报仇不一定非要自己动手。郭无为多疑嗜杀，登基三个月，清洗的旧臣已超过千人。晋阳城内，人人自危。这样的暴君，能坐得稳江山么？”
他走到杨弘义面前，压低声音：“杨老不如再等等。等郭无为众叛亲离，等北汉内乱四起，到时候……自然有人会替杨家报仇。”
“谁？”
李筠笑了笑，没有回答，只是望向北方。那里是壶关的方向，也是赵匡胤练兵的地方。
杨弘义盯着他看了半晌，忽然明白了：“李节帅是说……周军？”
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