一位须发皆白的老臣颤巍巍起身：“不知陛下所言何事？”
“很简单。”郭无为放下酒杯，“朕得位以来，励精图治，欲整饬军政，重振汉国雄风。然朝中多有掣肘，军中将校亦怀异心。朕想问问诸公——该如何是好？”
殿中死寂。老臣们面面相觑，无人敢答。
郭无为笑了笑，自问自答：“朕觉得，当用重典。凡怀异心者，杀；凡暗中勾结外敌者，杀；凡散布谣言、动摇军心者，杀。杀到无人敢反，杀到天下归心——诸公以为如何？”
“陛下！”那老臣扑通跪地，“如此……如此恐失人心啊！”
“人心？”郭无为冷笑，“刘继恩在位时，对你们这些老臣何等优容？结果呢？朕一杯毒酒，他就乖乖让位。他得的是你们的人心，朕得的，是这个——”
他拍了拍龙椅扶手。
“可是……”
“没有什么可是。”郭无为摆手，“今日请诸公来，不是听你们劝谏，是要你们做个选择——是效忠朕，还是效忠那个死去的刘继恩？”
他使了个眼色。殿外涌入二十名甲士，手持刀剑，将老臣们围在中间。
老臣们脸色惨白，有人浑身发抖，有人已瘫软在地。
“选吧。”郭无为端起酒杯，慢悠悠地喝了一口，“朕的耐心有限。”
沉默持续了约莫半炷香。终于，一个老臣爬向前，叩首道：“臣……臣愿效忠陛下！”
有了第一个，就有第二个、第三个……很快，十二人中已有九人跪地效忠。剩下三人，两个瘫坐在地，一个依然站着，浑身颤抖却不肯跪。
郭无为看着那个站着的老臣：“张老将军，你不愿？”
那张姓老臣年过七十，曾是北汉开国时的名将，如今虽已老迈，脊背却挺得笔直：“郭无为，你毒杀先帝，篡位夺权，天地不容！老夫宁可死，也不认你这逆贼为主！”
“好气节。”郭无为鼓掌，“那朕就成全你。”
他挥了挥手。两名甲士上前，一刀砍下。老臣头颅滚落，血溅三尺。剩下两个瘫坐的老臣吓得魂飞魄散，连连叩首：“臣愿效忠！臣愿效忠！”
郭无为满意地点头：“这就对了。识时务者为俊杰。”
他站起身，走到殿中，踩过那滩还未凝固的鲜血，来到九位跪地的老臣面前：“既然效忠朕，就要拿出诚意。你们家中，都有子侄在军中任职吧？”
老臣们点头。
“那就写封信，让他们交出兵权，来晋阳领个闲职。放心，朕不会亏待他们——荣华富贵，一样不少。”
这是要夺他们的兵权。老臣们心中明镜似的，但看着地上那颗头颅，看着周围明晃晃的刀剑，无人敢说个“不”字。
“臣……遵旨。”
郭无为笑了，那笑容在烛光下显得阴森可怖：“很好。那就写吧，现在就写。写完，朕派人连夜送去。”
他转身走回座位，重新端起酒杯。酒液在杯中晃动，映着跳跃的烛火，也映着殿下那些颤抖着提笔写信的老臣，映着地上那具无头尸身。
这汉国的江山，终于要完全属于他了。
至于那些还在朔州、在各地手握兵权的旧将……郭无为眼中闪过一丝狠厉。一个一个来，不急。他有的是时间，有的是手段。
窗外，晋阳城的夜色深沉如墨。更鼓声远远传来，一声，两声，敲在每个人心头。
而这深宫里的血腥，才刚刚开始。
