“都听好了。”张彦开口，声音沙哑，“从今日起，你们不再是杨家私兵，不再是北汉逃卒，是大周侍卫司壶关新军‘锐士营’的兵。以前的恩怨情仇，都给我收起来。在这里，只有一条规矩——听令！”
队列寂静，只有风吹动营旗的猎猎声。
一个二十出头的年轻人忍不住开口：“三叔，咱们来壶关，是为了给杨将军报仇，给杨家四百多口报仇！现在编入周军，那报仇的事……”
“报仇？”张彦盯着他，“拿什么报？就靠你们这三百人，去攻打有上万守军的晋阳？还是去刺杀有铁狼卫保护的郭无为？”
年轻人哑口无言。
“报仇不是送死。”张彦走到队列中，目光扫过每一张面孔，“杨将军怎么死的？是中了郭无为的埋伏，是被自己人出卖。为什么？因为郭无为掌握了北汉的权柄，他有兵，有粮，有城池。我们要报仇，就得先有兵，有粮，有立足之地。”
他顿了顿，声音提高：“壶关就是我们的立足之地！赵指挥使给了咱们这个机会——单独的营地，充足的粮草，最好的装备。为什么？因为他看得起杨家人的本事，他要咱们帮他练兵，帮他打仗。咱们打好了，立功了，在这周军里站稳脚跟了……到时候，报仇的机会自然会有。”
队列中许多人眼神亮了起来。他们听懂了话中的深意——先在周军中扎根，积蓄力量，等待时机。
“但是，”张彦话锋一转，“要想让人看得起，先得自己争气。从今日起，锐士营每日操练六个时辰，山地行军、夜战突袭、弩炮协同，样样都要练到顶尖。赵指挥使说了，一个月后考核，合格者授正式军籍，享周军同等待遇；不合格者……淘汰。”
“淘汰”二字说得很轻，但所有人都明白其中的分量。淘汰意味着失去这最后的栖身之所，重新成为无根浮萍。
“都听明白了？”张彦喝道。
“明白！”三百人齐声应答，声震营地上空。
操练随即开始。刘延让亲自担任教官，他站在土台上，指挥着锐士营演练最基本的阵型变换。这些杨家子弟虽然都有战斗经验，但以前多是各自为战，缺乏系统的阵法训练。此刻在号令下进退、分合、迂回，起初难免混乱，但进步极快——毕竟底子在那里。
赵匡胤站在远处的高坡上，静静看着。陈五立在他身旁，低声道：“指挥使，李都部署把锐士营单独划出去，咱们是不是该……”
“该怎么样？”赵匡胤反问，“去争？去抢？”
陈五语塞。
“李重进要权，给他。”赵匡胤语气平静，“锐士营名义上归他节制，但日常操练、装备粮草、军心士气，这些实实在在的东西，还在咱们手里。只要练出真本事，这些兵就是咱们的兵，谁也拿不走。”
他顿了顿，补充道：“而且……杨家这些人，心里憋着一股火。这股火用得好了，是冲锋陷阵的猛火；用不好，是会反噬的邪火。让李重进去管，正好试试他的能耐。”
陈五恍然大悟：“指挥使深谋远虑。”
“什么深谋远虑。”赵匡胤摇头，“不过是顺势而为罢了。走，去看看弩炮队的训练。”
两人走下高坡。春风拂过关隘，带来远处锐士营操练的喊杀声，那声音里有一种压抑已久的爆发力，像火山下的岩浆，正在积聚，等待喷涌的时刻。
赵匡胤回头看了一眼。阳光下，三百杨家子弟正在练习冲锋阵型，尘土飞扬，刀光闪烁。
这些人，会用鲜血在这壶关，写下他们的名字。
而他，会给他们这个机会。
晋阳·北汉皇宫丹房
午时，丹房里弥漫着古怪的气味。
那是草药、矿石、金属、还有……血腥味混合而成的气息。房间很大，但窗户都被厚重的黑布遮挡，只有几盏长明灯提供昏暗的光线。正中央是一座半人高的青铜丹炉，炉下炭火熊熊，炉身上雕刻着八卦图案和云雷纹。
郭无为穿着一身杏黄色道袍，披头散发，盘坐在丹炉前的蒲团上。他闭着眼，口中念念有词，手指掐着复杂的手诀。额头上渗出细密的汗珠，在昏暗的光线下泛着油光。
