洛阳·上阳宫正殿
午时初，正殿里摆了二十余张矮几。
洛阳县十六个坊的里正、四个乡的耆老，被内侍引着，惴惴不安地走进这座他们只在传说中听过的宫殿。他们大多穿着浆洗得发白的麻布衣裳，有的袖口还沾着泥土——接到府衙传召时，许多人正在田里干活，连回家换衣裳的时间都没有。
矮几上摆着简单的饭食：每人两张蒸饼、一碗粟米粥、一碟腌菘菜、几片薄薄的炙羊肉。这样的伙食对宫中来说堪称简陋，但对这些平日里吃糠咽菜的百姓来说，已是过年才有的待遇。
柴荣坐在主位，没有穿龙袍，只一身赭黄常服。他脸色还有些苍白，但精神明显好了许多，目光扫过殿中那些手足无措的老人，温声道：“都坐，不必拘礼。”
内侍们示意众人入座。里正和耆老们小心翼翼地跪坐在蒲团上，腰板挺得笔直，眼睛只敢盯着面前的矮几，连喘气都放轻了。
“今日请诸位来，是吃饭，也是说话。”柴荣拿起一张蒸饼，掰开咬了一口，“朕先吃，你们也吃。吃饱了，才有力气说话。”
见天子动了筷子，众人才敢小心翼翼地拿起食物。起初还拘谨，但几口热粥下肚，殿中气氛稍稍松弛了些。
柴荣慢慢吃着，等众人都吃了七八分饱，才放下筷子：“饭也吃了，该说话了。朕问你们，清丈田亩这事，你们怎么看？”
殿中霎时安静。里正耆老们互相看看，没人敢先开口。
“说实话，恕你们无罪。”柴荣补充道。
一个六十来岁、满脸皱纹的老者犹豫再三，终于开口：“陛……陛下，小民斗胆……这清丈，是好事，也是……也是难事。”
“哦？怎么说？”
“说是好事，因为若真能清丈清楚，那些大户人家隐占的田亩就得交税，咱们小户的负担就能轻些。”老者声音有些发抖，但话却说得清楚，“可难也难在这——大户人家哪肯乖乖让人丈地？他们养着护院、请着讼师，官府的人去了，轻则吃闭门羹，重则……”
他没说下去，但众人都明白未尽之意。
柴荣点点头：“还有谁想说？”
有了人带头，其他人也渐渐敢开口了。一个四十多岁的里正道：“陛下，小民管着南市坊，坊里有户姓郑的大户，名下田产写着三百亩，可实际少说有五百亩。年年报灾、报荒，税赋都摊到小户头上。前年有户农家被摊派得活不下去，卖了女儿，上吊死了……”
他说着，眼眶红了。周围几个里正也纷纷点头，显然类似的事不止一桩。
“那你们觉得，这清丈该不该做？”柴荣问。
“该做！”这次回答得整齐，“可……”
“可是怕做不成？”柴荣接过话头，“怕大户报复，怕官府撑不住，怕最后雷声大雨点小，不了了之？”
众人都沉默了，这是他们最深的担忧。
柴荣站起身，走到殿中。他的脚步还有些虚浮，但每一步都踏得稳：“朕今日告诉你们，这次清丈，不同以往。朝廷派了专人来，带着新制的量地绳尺、统一的鱼鳞册。哪家田亩，量完就登记造册，一式三份，县衙、府衙、朝廷各存一份，谁也改不了。”
他顿了顿，继续道：“还有，朝廷设了‘清丈司’，专管此事。若有豪强阻挠、殴打吏员，直接报给清丈司，自有禁军去抓人。抓了人，田产充公，家人流放——这条，朕已经下旨了。”
几个耆老倒吸一口气。他们活了大半辈子，还没见过这么狠的手段。
“当然，”柴荣语气稍缓，“清丈之后，税赋也会改。按田亩好坏分等，好田多交，差田少交。五亩以下的小户，免税一半；十亩以下的，免税三成。朕要的，是富人纳富人的税，穷人过穷人的日子，谁也别占谁的便宜。”
他走回座位，重新坐下：“这些章程，过几日就会贴到各县衙门口，每个坊、每个乡都要传达到。你们回去，也告诉乡亲们：清丈是为了公平，不是为了多收税。只要如实报田，朝廷绝不亏待。”
一个胆大的里正问：“陛下，若……若咱们如实报了，可大户记恨，日后找咱们麻烦……”
