二月十四，晋阳城外，报恩寺。
这座建于唐代的寺庙隐在城西十五里的山坳里，因年久失修，香火早断。大殿的佛像金漆剥落，露出底下斑驳的泥胎；梁柱间的蛛网积了厚厚一层，在从破窗漏进的晨光中微微颤动。
刘继恩蜷在佛像后的阴影里，身上裹着一件不知从哪个僧房里翻出来的旧袈裟。袈裟已经发硬，带着霉味和尘土的气息。他一夜未眠，每次闭上眼，就看见郭无为提着滴血的剑走上丹陛的样子。
晨光渐亮。他听见外面传来脚步声，不是一个人，是很多人，踩着落叶和碎石，由远及近。
来了。
刘继恩握紧怀里的短刀。刀刃冰凉，贴着胸口，反而让他冷静下来。他透过佛像基座的缝隙往外看，看见十几个身影进入大殿——不是追兵，是僧人。为首的是个老僧，胡须花白，拄着禅杖，身后跟着十来个年轻僧人，大多衣衫褴褛，面有菜色。
“方丈，这里真能避祸吗？”一个年轻僧人问。
老僧环视破败的大殿，长叹一声：“城内兵乱，郭枢密与杨将军对峙，百姓遭殃。这里是城外，又荒僻，总比在城里安全。”
他们开始打扫。有人扫去积尘，有人修补窗棂，有人在殿角生起火堆，架上陶罐煮粥。米香很快弥漫开来，刘继恩的肚子不争气地叫了一声。
“谁？”一个年轻僧人警觉地转向佛像。
刘继恩知道藏不住了。他深吸一口气，推开袈裟站起身，从佛像后走出。
众僧惊愕地看着他。虽然刘继恩脸上有污迹，头发散乱，但那身质料上乘但已破损的锦袍，还有腰间隐约可见的玉带，都显示他不是寻常人。
老僧盯着他看了片刻，忽然躬身合十：“老衲慧明，参见陛下。”
“你认得朕？”刘继恩声音沙哑。
“先帝在位时，老衲曾在宫中讲过经，见过陛下几次。”慧明直起身，眼中满是悲悯，“陛下这是……逃出来的？”
刘继恩点头，喉头有些发堵。他十九岁了，从没像现在这样狼狈过，也从没像现在这样，在一个陌生人面前感到如此脆弱。
“陛下用过早饭吗？”慧明问得很平常，仿佛面对的不是落难天子，只是个需要帮助的年轻人。
刘继恩摇头。
慧明示意年轻僧人盛了碗粥，递过去。粥很稀，只有几粒米，飘着些野菜叶。刘继恩接过，顾不得烫，大口喝下。温热的粥液滑过喉咙，让他几乎落泪。
“陛下有何打算？”待刘继恩喝完粥，慧明才问。
“朕要回晋阳。”刘继恩握紧拳头，“郭无为谋逆，朕不能让他得逞。”
“如何回？”慧明平静地问，“城门被控鹤军把守，郭枢密已发布檄文，说陛下‘受惊卧病’，由他‘暂摄朝政’。陛下此刻若现身，是自投罗网。”
刘继恩语塞。他何尝不知？可难道就这样躲着？
“老衲有一言，不知当讲不当讲。”慧明看着他。
“讲。”
“陛下现在最需要的，不是回晋阳，而是找到真正忠于陛下的人。”慧明缓缓道，“杨将军固然忠勇，但他困守宫城，自身难保。陛下需要的是外援——能打破晋阳僵局的外援。”
刘继恩眼睛一亮：“你是说……潞州？”
“李筠节度使。”慧明点头，“他手握重兵，又曾与郭无为结仇。若他能出兵，晋阳之围可解。”
“朕已给他去过信。”
“一封信不够。”慧明摇头，“李筠是聪明人，不会轻易下注。陛下需要给他一个非出手不可的理由，一个……足够分量的承诺。”
刘继恩沉默。他明白慧明的意思——空口白话，换不来千军万马。可他能给什么？割地？岁贡？这些他给得起，但给了，他这皇帝还剩下什么？
“陛下，”慧明仿佛看穿他的心思，“非常之时，当行非常之事。若能重掌大权，今日之失，来日未必不能收回。”
这话说得含蓄，但意思明白：先活下来，再谈其他。
刘继恩看着殿外渐渐升高的日头，忽然问：“方丈为何帮朕？”
慧明笑了，笑容里有说不出的沧桑：“老衲今年六十七了，历经三朝。见过石敬瑭割燕云，见过刘知远建汉，见过郭威立周。见得多了，就明白一个道理：这天下，有德者居之。陛下虽年轻，但心系百姓，不愿引契丹入关——仅此一条，就比许多人强了。”
