“稳住！盾手立地！矛手上肩！弩手换破甲箭！”
命令下达，但执行出现了瞬间的混乱。新军训练虽严，终究是第一次见血。有人盾牌举慢了，有人长矛颤抖，弩手上箭的手也在发抖。
骑兵越来越近，已能看清马背上契丹武士狰狞的面孔，听见他们嗜血的战吼。
五十步、三十步——
“放！”
张老实几乎是咆哮着下令。
弩弦齐鸣，破甲箭如飞蝗般射出。冲在最前的几十骑连人带马被射成刺猬，惨叫着滚倒在地。但后面的骑兵悍不畏死，踏着同伴的尸体继续冲锋！
十步！
“顶住！”张老实拔刀在手。
轰——
骑兵狠狠撞在盾墙上！木盾碎裂声、骨骼断裂声、战马嘶鸣声、人类惨叫声混成一片。盾墙被撞开数处缺口，契丹骑兵挥舞弯刀冲入阵中。
“变阵！圆阵防御！”
张老实嘶声力竭。按照操典，当阵型被骑兵冲破时，各小队应迅速结成小圆阵，盾在外，矛在中，弩在内，各自为战。
训练时的动作，在血与火的战场上终于显现价值。新军士兵虽然惊恐，但半年严酷训练形成的肌肉记忆救了他们。被冲散的小队迅速靠拢，盾牌相抵，长矛对外，弩手在圆心重新上弦。
一个契丹骑兵冲得太深，被三支长矛同时刺中，连人带马轰然倒地。另一个骑兵试图从侧面突破，却被圆阵中的弩手近距离射穿面门。
张老实身边已结成一个小圆阵。他挥舞横刀，格开一柄劈来的弯刀，反手一刀砍在马腿上。战马哀鸣倒地，骑兵滚落，立刻被几支长矛钉死在地。
血溅在张老实脸上，温热腥咸。他看见不远处，一个年轻的新兵被契丹骑兵一刀劈开胸膛，内脏流了一地，那士兵还没立刻死去，双手徒劳地想把肠子塞回去，嘴里嗬嗬地发出不成调的声音。
那是王小石。
张老实认出了那张脸。王木匠的儿子，怀里还揣着他没来得及送出去的木雕兔子。
“小石！”他嘶吼。
王小石转过头，看向张老实的方向，眼神空洞，然后缓缓倒下。
张老实只觉得一股热血冲上头顶。他提刀就要冲出圆阵，却被身后的李二狗死死拉住。
“指挥使！不能出去！”
就在此时，战场侧翼忽然杀声震天！
一支约三百人的轻装部队如尖刀般从契丹营寨侧面杀入，为首者一杆长枪如龙，所过之处契丹人纷纷倒地——正是周大勇的侦察先锋队！
“周大勇来也！契丹狗，受死！”
周大勇浑身浴血，不知是敌人的还是自己的。他的部队全是轻装快马，专挑契丹防线的薄弱处突击，一击即走，绝不停留。这种打了就跑的战术让契丹守军阵脚大乱，不得不分兵应对。
正面压力骤减。
张老实抓住机会，重新组织阵型：“全军听令！向营寨推进！盾在前，矛在中，弩在后，缓步推进！”
新军重整旗鼓，再次如移动的堡垒般压向寨门。这次，契丹骑兵不敢再贸然冲锋，只在远处游弋射箭。
天色渐渐亮了。晨光中，杀虎口外的战场宛如地狱。雪地被鲜血染红，到处是人马的尸体、断折的兵器、散落的箭矢。新军阵亡者至少三百，伤者更多，但契丹人损失更大——寨门外倒着近两百骑兵，寨墙上弩箭如刺猬。
张老实站在阵前，喘着粗气。他脸上、身上全是血，分不清哪些是自己的，哪些是敌人的。王小石那双空洞的眼睛在他脑海中挥之不去。
“指挥使，”李二狗声音发颤，“咱们……算是赢了吗？”
张老实没有回答。他望向契丹营寨深处，那里旗号摇动，显然正在调集更多兵力。
这只是开始。
---
寨墙之上，耶律挞烈按着垛口，眯眼看着远处的周军。
这位契丹南院大王年过五旬，须发已见花白，但眼神锐利如鹰。他身披银狼皮大氅，按着腰间弯刀，脸上看不出喜怒。
“大王，”副将小心翼翼地说，“周军攻势已缓，是否出寨全歼？”
耶律挞烈缓缓摇头：“不对劲。”
