一名老将犹豫片刻，上前道：“大帅，周军新近得胜，士气正旺。且据斥候所报，他们在鬼见愁谷口筑营固守，又于潞州以北老鹰岩设伏，显然有所防备。我军粮草只够十日，若强攻……”
“若强攻不下，粮尽自退，是么？”耶律挞烈打断他，“那本帅问你——我军万余铁骑南下，先锋折戟，若就此退兵，回去如何向陛下交代？如何向战死的儿郎交代？”
老将哑口无言。
另一将领道：“大帅，不如分兵。一部佯攻鬼见愁，牵制周军主力；一部绕道东进，袭扰潞州。潞州李筠新收降卒，军心未稳，若能破之，既可补充粮草，又可威胁壶关后路。”
“李筠……”耶律挞烈沉吟，“此人守潞州十几年，老奸巨猾。他既敢收朔州降卒，必有防备。袭扰或许可行，强攻恐难见效。”
他走回帐中，在羊皮地图前站定。手指从云州移到鬼见愁，又从鬼见愁移到壶关、潞州，最后停在更南的方向——那里是怀州、孟州，是中原腹地。
“你们都忘了，咱们南下的目的。”耶律挞烈缓缓道，“不是为了一城一地的得失，是为了打断周军北上的脊梁，是为了告诉柴荣——这北疆，还是契丹铁骑的天下。”
他转过身，目光如鹰：“耶律斜轸之死，是教训，也是机会。周军以为胜了一仗，便可高枕无忧？错了。他们越得意，越容易露出破绽。”
“大帅的意思是……”
“围而不打，耗其锐气。”耶律挞烈手指在地图上画了一个圈，“鬼见愁、壶关、潞州，这三个点，咱们都围着。每日派游骑袭扰，断其粮道，截其信使。周军若出关迎战，咱们就退；若固守不出，咱们就扰。看谁先耗不起。”
众将面面相觑。这战术看似保守，实则狠辣——契丹骑兵来去如风，周军多是步兵，若被这样骚扰，士气必堕。而契丹军虽然粮草有限，但可以就地劫掠补充，实在不行还能退回云州。
“那……潞州以北的伏兵？”有将领问。
“虚张声势罢了。”耶律挞烈冷笑，“若真有伏兵，何必大张旗鼓让咱们看见？这分明是疑兵之计，想让我军分心。咱们偏不分兵，就盯着壶关打。”
他顿了顿，补充道：“不过潞州方向也不能完全不理。派五百游骑去，不必强攻，就在外围袭扰，烧几个村子，劫几支粮队。让李筠知道——潞州也不安全，他自顾不暇，就别想北上支援壶关了。”
“末将明白！”
众将领命退下。帐中只剩耶律挞烈一人，他重新走到帐外，望向南方。晨雾渐散，太行山的轮廓在朝阳中渐渐清晰，那苍茫的青色，如一道横亘在天地的屏障。
三十年前，他随辽太宗耶律德光南下，铁蹄踏破汴梁时，这山这水，也曾在他马蹄下颤抖。如今虽困守云州，但雄心未老，宝刀未锈。
这一仗，他要让周人重新记起被契丹铁骑支配的恐惧。
春风拂过营地，吹动狼旗猎猎作响。远处传来战马的嘶鸣，士卒的操练声，还有……隐隐的雷声？
耶律挞烈抬头望去，只见天际乌云积聚，春雷滚滚。
山雨欲来，而这场雨，将洗刷掉耶律斜轸的血，也将浇灭周军刚刚燃起的胜利之火。
潞州·城外新兵营
巳时三刻，春阳渐暖。
潞州城北五里，新划出的营地里，两千朔州降卒正在整编。他们被分成四营，每营五百人，由潞州军的四个都头分别统领。原有的军官被打散安置，刘守忠虽名义上领马军都指挥使，但实际能直接指挥的，只有从朔州带来的三十几个亲兵。
此刻，王全斌站在点将台上，看着台下正在操练的队列。这些朔州老卒底子不错，阵型转换、兵器操练都有模有样，但眉宇间那股散漫与疏离，却遮掩不住——那是降卒特有的神情，既不甘，又无奈，还带着几分警惕。
“停！”王全斌忽然喝道。
操练停止，两千人列队肃立，目光齐刷刷望向他。
“第三营，左队第三列，出列！”王全斌点名。
一个三十来岁的汉子走出队列，脸色有些发白。他原是朔州军的一个队正，现在被编为普通士卒，心中本就憋着气。
“刚才演练冲锋阵型，你为何慢了半步？”王全斌问。
汉子咬了咬牙：“回王将军，脚下有碎石，滑了一下。”
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