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突厥大军压境的消息，如同凛冬的寒流，一夜之间席卷了整个长安。朝堂之上，原本针对不良人的些许杂音，瞬间被边关急报所带来的沉重压力所淹没。所有人的心思，都系于北疆那骤起的狼烟。
两仪殿内，灯火通明。李世民召集了房玄龄、杜如晦、长孙无忌等心腹重臣，以及李靖、李积等军方统帅，连夜商议对策。舆图铺开，敌我态势一目了然，然而气氛却格外凝重。
“颉利此次集结号称二十万，虽或有夸大，但其本部精锐加之铁勒等部附庸，十万之众应是有的。”李靖指着地图，声音沉稳，却带着一丝不易察觉的忧虑，“我军新定中原，兵力分散，关中空虚，仓促间难以集结足够兵力与之决战。”
“粮草辎重亦是问题。”杜如晦补充道，“去岁关中有灾，仓廪未实。若战事迁延，恐后勤难以为继。”
李世民面色沉静，手指无意识地敲击着御案：“如此说来，诸卿之意，是暂避其锋，以和为主？”
“陛下，非是畏战。”房玄龄开口道，“乃权衡利弊。此时硬拼，胜算不高，即便惨胜，亦将元气大伤，予其他窥伺者可乘之机。若能以金帛暂缓其兵锋，为我大军集结、粮草调配争取时间，方为上策。”
这无疑是当前最理智的选择，但“以金帛缓兵”几个字，却像一根刺，扎在每一位在场唐臣的心上，尤其是对于刚刚扫平群雄、志得意满的李世民而言。
“朕……知道了。”李世民沉默良久，缓缓吐出一句话，声音里听不出情绪，“便依此议。玄龄，你负责与突厥使者周旋。药师（李靖），敬德（尉迟恭），你二人即刻着手整顿京畿防务，征调兵马。克明（杜如晦），粮草之事，由你统筹。”
“臣等领旨！”众人齐声应道。
然而，所有人都明白，这“缓兵”之策，无异于饮鸩止渴，其中屈辱，非身临其境不能体会。
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就在朝廷高层为北疆战事焦头烂额之际，永嘉坊茶室内的“锦袍人”，却感到了一丝久违的“轻松”。
“天助我也！”他看着灰衣人送来的关于朝廷动向的密报，脸上露出了近乎狰狞的笑容，“李世民果然选择了妥协！哈哈，内部不稳，外敌压境，我看你还有多少精力来查我的底细！”
他本以为需要自己费尽心力去推动“驱虎吞狼”之策，却没想到，颉利可汗竟如此“配合”，在他尚未完全准备好之时，便已大军南下。这突如其来的外部压力，完美地替他分担了绝大部分来自朝廷和不良人的注意力。
“主人，那我们……”灰衣人试探着问。
“我们的计划不变，但可以更从容一些。”锦袍男子踱步道，“趁着朝廷注意力北移，我们要做两件事。第一，彻底清理我们在长安的所有痕迹，纳尔西斯那边，让他尽快处理干净手尾，该舍弃的立刻舍弃。第二，将我们掌握的有关长安城防‘薄弱点’的情报，以及朝廷如今‘外强中干’的现状，更‘详尽’、更‘及时’地传递给颉利。要让他觉得，此时南下，机会千载难逢！”
他要做的，不再是简单的“驱虎”，而是要在虎狼撕咬之时，再于背后推上一把，让这战火燃得更旺，让李世民的处境更加艰难！
“属下明白！这就去安排！”
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忘忧酒肆后院，叶峥（叶青玄）同样在第一时间获悉了朝廷的初步决策和北疆的详细军情。他的脸上没有任何意外的神色，仿佛这一切早已在他的推演之中。
“果然如此……”他轻轻叩着桌面，眼神深邃，“妥协是必然，但妥协之后的博弈，才是关键。”
老马在一旁低声道：“东家，北疆事急，朝廷重心已移，我们是否……暂且放松对‘锦袍人’的追查？”
“放松？”叶峥摇了摇头，嘴角泛起一丝冷意，“恰恰相反。此时，才是他最松懈，也最可能露出致命破绽的时候。他定然以为朝廷无暇他顾，会趁机加快清理痕迹，甚至……加速与突厥的勾结。”
