“示之以虚，慑之以实。”叶峥沉声道，“请陛下明日于朝会之上，明确表态，我大唐不畏战，不怯战！可适当提高前线李靖、尉迟恭等将军的临机决断之权，做出必要时可出城逆袭的姿态。同时，在谈判中，房相的态度也需更加强硬几分，尤其在涉及我大唐国体与尊严的条款上，寸步不让。”
他顿了顿，声音压低了些，带着一种洞察人心的力量：“陛下，颉利此人，多疑而狡诈。他见陛下突然强硬，必会疑心我朝是否另有倚仗，或后方援军将至，或内部已达成一致决心死战。此疑心一生，他在谈判桌上便不敢过分相逼。反之，若我朝一味示弱，他只会得寸进尺。”
李世民眼中精光闪烁，他本就是雄才大略之主，只是被现实所困，一时陷入迷局。此刻被叶峥一语点醒，顿时觉得豁然开朗！是啊，谈判的本质是博弈，是心理的较量！一味的退让，换不来和平，只会换来更深的屈辱和更大的灾难！
他看着叶峥，目光中充满了惊叹与激赏。这个年轻人，不仅在暗处的阴谋诡谲中游刃有余，对这等阳谋大势，竟也有如此鞭辟入里的见解！
“好一个‘示之以虚，慑之以实’！”李世民抚掌，多日来的郁气仿佛一扫而空，“叶卿，你真是朕的……！”他话到嘴边，却又停住了，那份源于帝王心术的本能，让他将“肱骨”二字咽了回去，转而化作一声复杂的叹息，“……知己啊。”
这一声“知己”，比任何封赏都更重。它超越了单纯的君臣关系，触及了那份亦臣亦友的羁绊。
叶峥深深躬身：“陛下谬赞。臣只是尽本分，为陛下分忧。”
“你的本分，做得比任何人都好。”李世民走上前，亲手将叶峥扶起，看着他清澈而坚定的眼睛，忽然问道，“叶卿，你为朕，为这大唐，谋划至此，步步惊心，可曾……为自己想过退路？可曾怕过，有朝一日，鸟尽弓藏？”
这话问得极其突然，也极其敏感！殿内的空气仿佛瞬间凝固。一旁侍立的内侍吓得脸色发白，几乎要瘫软在地。
叶峥心中亦是凛然，他知道，这是李世民对他最后的，也是最直接的试探。他抬起头，脸上没有任何惊慌，反而露出一抹坦荡甚至有些释然的笑容：
“陛下，臣从未想过退路。”
他目光平静地迎着李世民锐利的审视，缓缓道：“因为臣相信，陛下是千古明君，而非可共患难不可共富贵的勾践。臣更相信，这大唐的盛世，非一朝一夕可成，需要扫清的魑魅魍魉，需要建立的万世基石，还有很多很多。只要陛下不弃，臣愿一直做陛下手中那柄剑，无论是明处的仪仗，还是暗处的锋芒。”
他顿了顿，语气带着一丝超然：“至于鸟尽弓藏……若真有四海宾服、天下归心那一日，臣这柄染血的剑，自当归于剑匣，封存于史册之中。能见证并参与一个伟大时代的诞生，于愿足矣，何须他求？”
这番话，既表达了绝对的忠诚和无限的付出，也坦然接受了自己作为“工具”的最终命运，更将李世民的格局捧到了“千古明君”的高度。
李世民动容了。他看着叶峥，看着这个才华横溢、算无遗策，却又将自身位置摆得极正的年轻人，心中最后那一丝因“不良帅”而产生的疑虑和忌惮，在这一刻，真正烟消云散。
他重重拍了拍叶峥的肩膀，一切尽在不言中。
“好！就依你之策！”李世民转身，目光再次投向舆图时，已恢复了那种睥睨天下的自信，“明日朝会，朕便让那颉利知道，我大唐，不可轻侮！”
当叶峥离开两仪殿时，夜色已深。他回头望了一眼那依旧亮着灯火的宫殿，知道今夜之后，他与李世民之间的关系，已然不同。那不仅仅是君臣，更添了几分风雨同舟的知己之感。
也就在叶峥与李世民殿内奏对，定下“示强”之策的同时，泾阳那个小小的粮草转运站外，无数黑影正在夜色中悄然移动。
“断刃计划”，如期而至。
而一张早已张开的死亡之网，正静候着那些飞蛾扑火般的死士。
棋局之上，执棋者心意相通，落子愈发从容。而隐藏在暗处的对手，其疯狂的最后一搏，即将成为点燃最终决战的导火索。
