叶青玄端着茶杯的手几不可察地顿了一下。他脑海中瞬间闪过锦袍人杨续遗留下来的那些残缺笔记中，关于驯养和淬炼毒药的只言片语。
哦？竟有此事。他语气依旧平淡，仿佛只是随口一问，长安城内，竟有野兽伤人之事？可知那些人去了哪个方向？
好像是往东市那边去了。林素问并未多想。
叶青玄将此事记在心里，又坐了片刻，便起身告辞。离开医馆时，他脸上的温和已尽数收敛，恢复了平日的深邃。
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与此同时，东市，千金堂药铺后院。
这里曾是锦袍人网络中的重要一环，何掌柜落网后，此处已被不良人暗中接管，伪装成正常营业，实则是一个监视与情报中转的据点。
真正的行动中心，位于地下。
昏暗的油灯下，阿蛮肃立在一旁，正向端坐于上的叶青玄汇报着——此刻，他是不良帅。青铜面具隔绝了他所有的表情，唯有那双透过眼孔的目光，锐利如鹰。
大帅，根据我们从何掌柜密室中起获的密信碎片，以及连日来对杨续残余党羽的监控，可以确认，杨续在意识到无法逃脱后，确实启动了一个名为的后手。他将其部分核心资产，包括一批训练好的死士、部分未销毁的底也迦配方改良笔记，以及前朝秘藏的部分线索，移交给了另一股势力。
不良帅用手指有节奏地敲击着面具，发出沉闷的声，沙哑着嗓子问：查到接手的是谁了吗？
线索指向几个方向，但都似是而非。阿蛮沉声道，有迹象显示，与河北道的某些世家有关，但也有关陇旧部的影子，甚至……可能牵扯到蜀中的某个神秘教派。对方很谨慎，抹掉了大部分痕迹。我们目前只知道，接手的那股势力，其标志似乎与和有关。
**火焰？异兽？**
不良帅敲击面具的手指停住了。这与林素问提供的野兽利爪和可能存在的毒伤线索，隐隐吻合。
有意思。不良帅发出一声低哑的轻笑，杨续这是知道自己必死，临死前还想玩一手祸水东引，或者……找个能替他报仇的？把这潭水搅得更浑，他以为就能保住他前隋复辟的痴心妄想？
属下怀疑，对方可能也在暗中调查我们，甚至……想找回被我们截获的某些东西。阿蛮补充道。
那就让他们来。不良帅的语气带着一丝戏谑的期待，传令下去，对各处据点、工坊，尤其是与底也迦相关的遗留物存放点，外松内紧。另外，重点排查东市及周边，寻找身上带有野兽造成的、且可能带毒的新型伤口之人。发现目标，不必打草惊蛇，放长线，摸清他们的巢穴。
阿蛮领命，又道：还有一事，翼国公府送来请柬，三日后是秦老将军寿辰，府上设宴，邀请了叶先生，也……单独给您送了一份帖子。
不良帅面具下的眉头一挑。秦琼此举，既是情谊，也是一种无声的支持，意在告诉某些人，他秦琼是站在叶先生和不良帅这边的。
告诉秦大哥，叶先生身体不适，需静养，由我代他去贺寿。不良帅懒洋洋地道，正好，我也去会会长安城里的各路英雄好汉
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是夜，皇宫立政殿。
长孙皇后正仔细翻阅着尚宫局呈上的用度清单，眉宇间带着一丝疲惫，却依旧保持着雍容气度。
李世民处理完政务回来，见她尚未休息，走上前，轻轻为她按揉着太阳穴：观音婢，这些事交给下人去做便是，何必亲力亲为。
长孙皇后放下清单，靠在他身上，柔声道：国库刚刚经历大战，各处都需用钱，后宫理当节俭，为陛下分忧。她顿了顿，似是无意间提起，今日听闻，弘文馆那边，承乾、青雀、雉奴他们对叶先生愈发信服了。尤其是承乾，似乎对那位不良帅也颇为好奇。
李世民手上动作不停，笑了笑：叶卿有经天纬地之才，教导皇子自是合适。至于不良帅……此子虽行事乖张，却忠心可用，是一把利刃。承乾年少，对这等人物心生向往，也是常情。
长孙皇后抬起眼帘，看着跳跃的烛火，轻声道：是啊，都是难得的人才。只是……木秀于林，风必摧之。臣妾听闻，近日朝中对于不良人的非议，似乎多了些。
李世民冷哼一声：不过是些酸腐之言，或是一些人心怀鬼胎，想剪除朕的羽翼罢了。朕心中有数。他停下按摩的手，将皇后揽入怀中，语气坚定，叶青玄与不良帅，皆是国之干城。朕既能用他们，自然也能护住他们。
长孙皇后依偎在丈夫怀中，不再多言，只是眼底深处掠过一丝不易察觉的忧色。她知道的，远比李世民以为的要多。那份深藏于心的秘密，让她更能体会到那明暗双重身份之下，所承受的压力与危险。她能做的，便是在这深宫之中，默默地关注，适时地给予一些不着痕迹的维护。
夜色渐深，长安城万家灯火，勾勒出太平盛世的轮廓。然而，在这光影交错之下，新的风暴正在悄然酝酿。医馆中无心的一句话，地下密室里的蛛丝马迹，深宫内的担忧，以及即将到来的翼国公寿宴，都像是投入平静湖面的石子，荡开一圈圈涟漪，最终将汇聚成怎样的惊涛骇浪，唯有那位隐于幕后的执棋人，在静静地等待着，布局着。
