叶铮擦拭酒杯的动作没有丝毫停顿，他抬眼，目光平静地迎上对方探究的视线，缓缓道：“乱世刚过，盛世未至。如今，当是黎明破晓，万物待兴之时。至于能否真正迎来盛世，要看执掌乾坤者，是否有吞吐天地之志，囊括四海之心，更要看……这天下人，能否各安其位，各尽其才。”
他的声音不高，却字字清晰，如同珠落玉盘。
那男子闻言，瞳孔微不可查地收缩了一下。他紧紧盯着叶铮，似乎想从他那张平静无波的脸上看出些什么。这番话，格局宏大，立意高远，绝非一个普通酒肆掌柜能言。尤其是“执掌乾坤者”、“吞吐天地之志”等词，更是直指那至高无上的权柄。
沉默，在两人之间蔓延。空气仿佛都凝滞了几分。
片刻后，那男子忽然哈哈一笑，打破了沉寂：“掌柜的果然非池中之物，见识不凡！某受教了！”他举起酒杯，“来，某敬掌柜的一杯，多谢你的好酒，还有这番……高论。”
叶铮也举起手边早已备好的茶杯，遥遥一敬：“客官客气，清茶一杯，聊表敬意。”
两人隔空对饮，一个饮酒，一个喝茶，姿态各异，却自有一股无形的气场在碰撞。
随后的时间，那男子不再谈论敏感话题，只是与叶铮闲聊了些长安风物，市井趣闻。叶铮也应对得体，既不冷淡，也不热络，分寸拿捏得恰到好处。
约莫半个时辰后，那男子起身结账，留下了一块不小的银锭，远远超过了酒资。
“酒钱之外，算是某谢过掌柜的方才那番话。”他意味深长地看了叶铮一眼，带着随从转身离去。
直到两人的身影消失在门外，酒肆内凝固的空气才仿佛重新流动起来。力夫们松了口气，继续低声交谈，老兵也重新端起了酒杯，只是眼神里还残留着一丝后怕。
跑堂的伙计快步走到柜台边，低声道：“先生，他们……”
叶铮摆了摆手，示意他不必多说。他拿起那块银锭，在手中掂了掂，目光再次投向窗外熙熙攘攘的街道。
“房玄龄……”他低声自语，语气笃定。
虽然对方未曾通名，但那份沉稳睿智的气度，以及对时局敏锐的洞察力和招揽人才的习惯性姿态，让他几乎可以肯定来者的身份。李世民麾下最重要的谋臣之一，未来凌烟阁上的魁首。
“派房玄龄来，是试探，也是示好。”叶铮心中明了，“看来，那位殿下，对我这个‘青衣客’，是越来越感兴趣了。”
他并不意外。自己那日在玄武门楼上的出现，本身就是一个巨大的谜团。再加上这两日对方查无所获，以及今日自己一番“高论”，足以让李世民将他从“需要警惕的可疑之人”，提升到“值得招揽的奇人异士”的层面。
“棋子，已经摆上了棋盘。”叶铮将银锭放入抽屉，神情依旧平静，“下一步，该是如何让这位执棋者，看到我这颗棋子真正的价值了。”
他重新拿起那卷《孙子兵法》，翻到了新的篇章。酒肆内，酒香依旧，仿佛刚才那场暗藏机锋的对话，从未发生过。
然而，无论是离去的房玄龄，还是留守的叶铮都清楚，一场新的、不见硝烟的博弈，才刚刚拉开序幕。而这间“忘忧酒肆”，注定无法再独善其身。
（第四章 完）
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