“长安来的商人……洛阳口音……左手小指缺了半截……”叶峥收到阿蛮传回的最新密报，精神一振。这个特征太明显了！这几乎直接指向了“千金堂”的何掌柜！他记得监视“千金堂”的人回报，何掌柜正是洛阳人，身材微胖，左手似乎有些不便，但并未特别注意其小指是否残缺。
“立刻确认，何掌柜左手小指是否残缺！”叶峥立刻对老马下令。
老马领命而去，不过半日便带回确切消息：“东家，确认了！那何掌柜平日左手总习惯性地半握着，或是缩在袖中，今日他出门时不小心被门槛绊了一下，伸手扶门框，属下的人看得真切，他左手小指，确实少了半截！”
线索，终于连上了！
洛阳的波罗奢，是“底也迦”的技术源头或关键人物；长安“千金堂”的何掌柜，是负责原料处理、初步加工，并与源头保持联系的核心节点；而西市“胡记杂货”的胡三，则很可能是一个分销和情报中转站。这条从洛阳到长安的产、供、销链条，已然清晰！
那么，隐藏在何掌柜之上，那个真正掌控这条链条、并能调动资源设置迷阵、试图引开叶峥视线的“锦袍男子”，又会是谁？
叶峥没有急于动何掌柜。他知道，打掉何掌柜，固然能切断这条链，但也会惊动最上层的黑手，使其彻底隐匿。他要的，是顺藤摸瓜，揪出那个真正的“执棋人”。
他再次给阿蛮去信，命令他：“暂停对波罗奢的深入探查，重点查清那个与何掌柜接头的长安商人（确认是何掌柜本人）每次前往洛阳的准确时间、停留地点、接触人员。同时，严密监视香山寺，记录所有与波罗奢有接触的可疑人员。”
他要掌握这条联络线的全部规律和细节，为最终收网做准备。
也就在此时，一个意想不到的消息，通过吴慎的渠道，传到了叶峥耳中。
“叶先生，房公让我转告，陛下已准您所请，已秘密遴选人员，不日将放出风声，前往蜀中查访‘鬼谷先生’。另外……”吴慎顿了顿，低声道，“房公让在下私下问一句，先生对教授皇子格物之学，可有何初步设想？陛下之意，或可让太子与越王、晋王，先行至酒肆，听先生讲一二趣闻，不必拘泥宫闱礼数。”
叶峥心中一动。李世民这是要进一步考察他，并且是以一种更自然、更不易引人注目的方式。让皇子们来酒肆，既能观察他与皇子们的相处，也能看看这酒肆是否真的“清静”，能否成为一个合适的讲学之所。
这对他而言，既是挑战，也是机会。一个可以更近距离观察皇子，甚至可能从中获取某些信息的机会。
“请回复房公，叶某随时恭候殿下与大驾光临。必当竭尽所能，以浅显有趣之物，引殿下等窥格物之门径。”叶峥从容应下。
送走吴慎，叶峥站在酒肆大堂，环顾四周。这里，即将成为他与大唐未来君主们第一次非正式接触的场所。而与此同时，针对“底也迦”网络的调查，也进入了最关键的时刻。
洛阳与长安，两条战线，一明一暗，都到了紧要关头。他仿佛能感觉到，那隐藏在最深处的对手，也正透过层层迷雾，冷冷地注视着他。
“来吧。”叶峥轻轻整理了一下衣袖，目光平静而深邃，“让我看看，你这盘棋，还能拿出什么手段。”
