叶铮强迫自己冷静下来。恐慌解决不了任何问题。他迅速分析着眼前的局势：对方虽然逃脱，但大量毒物被起获，其利用毒物制造混乱的计划已然受挫，这是重大的胜利。对方此刻的首要任务，必然是自保和隐匿，报复固然可能，但大规模、高调的行动风险太大。
最大的威胁，来自于那个隐藏在深处的“耳目”。此人能两次提前预警，能量巨大。他（或她）是否会为了自保，或者为了报复，而直接对自己这个潜在的知情者下手？
自己必须做好最坏的打算。
“从现在起，所有人轮流值守，日夜不休，重点看守后院围墙及各处入口。”叶铮下达指令，声音低沉而清晰，“若有任何异常动静，以哨声为号，立刻向我禀报，必要时……可动用一切手段自保。”
他看了一眼那名沉默的劈柴汉子，汉子微微颔首，眼中闪过一丝厉芒。
安排完防御事宜，叶铮回到自己的房间。他没有再试图去破译密信，而是开始仔细检查房间的每一个角落，确认暗格是否安全，是否有其他不为人知的通道或隐患。同时，他将一些可能暴露身份或记录着关键信息的纸张，逐一投入火盆，看着它们化为灰烬。
做完这一切，他坐在桌前，手指无意识地敲击着桌面。窗外，夕阳的余晖将天空染成一片凄艳的橘红色，如同血与火交织。
他知道，自己已然从幕后被推到了台前，至少，在对手的眼中是如此。之前的超然与隐匿，恐怕难以维系。接下来的日子，将是在刀尖上行走。
他端起桌上早已冷透的茶水，一饮而尽。冰冷的茶汤划过喉咙，带来一丝苦涩的清醒。
棋局进入了最危险的残局。对手虽然损兵折将，但暗处的杀手锏仍在。而他，必须在这突如其来的暴露风险中，找到保全自身，并继续与之周旋的方法。
夜色，如同墨汁般缓缓晕染开来，将“忘忧酒肆”这座孤岛般的建筑，彻底吞没。
