一个老工匠颤抖着跪下:“是小人……但、但铜是从工部核准的矿场进的，每一批都验过……”
“验过？”朱雄英把碎片扔到他面前，“自己看。”
老工匠拿起碎片，对着光一看，脸色瞬间死灰。铜质不纯，掺了铅，还有……砂眼。这样的铜铸炮，不炸膛才怪。
“这批铜，什么时候进的？”徐妙锦问。
“半、半个月前……”老工匠声音发颤，“是工部批的条子，从江西德兴铜矿运来的……”
江西德兴。朱雄英想起，那个矿场，好像是一个勋贵的产业。而那个勋贵，姓……冯。
冯诚的本家。
“沈炎。”朱雄英转身。
“在。”
“带上这块碎片，去工部，去冯诚的外宅，去所有该去的地方。”他的声音很平静，但平静底下是汹涌的暗流，“我要知道，这批铜，到底是谁的手笔。还有……”
他顿了顿，眼中寒光一闪:
“查查冯诚最近，和哪些红毛夷的商人，吃过饭。”
夕阳西下，将工学院的屋瓦染成血色。
朱雄英独自站在炸裂的铜炮前，看着那些扭曲的金属。硝烟味还没散尽，混着血腥的铁锈味，像某种不祥的预兆。
有人不想让他造出好炮。
有人想让他死在这条路上。
而这个人，或者这些人，藏在深宫里，藏在勋贵府里，甚至……藏在海那边。
他抬起头，望向东方的海平面。
那里，郑和的船队正在等待。
那里，马和的快船正在南下。
那里，一场真正的大戏，已经拉开了帷幕。
而主角，不止他一个。
“殿下。”徐妙锦走到他身边，轻声说，“大哥从松江传信，说……冯诚昨天告病了，说是感染风寒，闭门不见客。”
“风寒？”朱雄英笑了，“那我们就给他……送点药去。”
送什么药？
他没说。
但徐妙锦看着他的眼神，忽然明白了——那会是能要命的药。
夜色渐浓，吞没了工学院，也吞没了这座城池里，所有蠢蠢欲动的影子。
而在更深的暗处，一张更大的网，正在缓缓收紧。
网的这一头，在南京。
网的那一头……在海上，在宫里，在那些自以为藏得很好的人心里。
