徐妙锦一惊。杀人了？她这才注意到，远处墙角阴影里，倒着两个身影，是今晚负责外围巡逻的庄丁。血在青砖上漫开，黑乎乎一片。
“拒捕顽抗，格杀勿论。”那人声音毫无波动，“再说一次，丢下兵器。”
“哦？”朱雄英终于从工棚里走出来。
月光落在他身上。他没有蒙面，甚至没有换夜行衣，就是一身普通的青色道袍，像夜里散步的书生。可那三人一见他，瞳孔同时收缩。
中间那人死死盯着朱雄英的脸，呼吸骤然急促。
“你认识我。”朱雄英平静地说。
不是疑问，是陈述。
那人喉结滚动，黑巾下的脸在抽搐。他忽然做了一个手势——左手在背后，拇指和小指竖起，其余三指收拢。
沈炎脸色大变：“殿下小心！”
但那人的目标不是朱雄英。
他猛地转身，刀光一闪——不是劈向沈炎，而是劈向自己的两个同伴！刀刃从一人颈侧划过，血喷出来；另一人惊愕回头，刀尖已经刺入心口。
干净利落，眨眼之间，两个同伴倒地毙命。
然后他挥刀，横在颈前。
“等等！”朱雄英喝道。
晚了。
刀刃割开喉咙，血如泉涌。那人跪倒在地，身体抽搐，但至死没有发出一点声音。只有那双眼睛，在最后时刻死死盯着朱雄英，瞳孔里映着月光，也映着朱雄英错愕的脸。
沈炎冲上去扯下那人的蒙面巾。
一张平凡的中年男人的脸，左颊有道陈年刀疤，从眼角划到嘴角。沈炎的手顿住了——他认识这道疤。
“前军都督府，断事司，掌刑百户……刘猛。”沈炎的声音发干，“三年前因‘误判军案’被革职流放。本该在辽东充军。”
朱雄英走到尸体前，蹲下身。
他翻看刘猛的手掌——虎口有厚茧，是常年握刀留下的；但食指内侧也有茧，那是长期持笔的痕迹。一个武官，却常拿笔。
“搜身。”
沈炎快速搜查。从怀中摸出火折、碎银、一把铜钥匙，还有……一枚腰牌。不是锦衣卫的牙牌，也不是五军都督府的令符，而是一块乌木牌，正面刻着“断”字，背面是编号：丁七十三。
“断事司的暗牌。”沈炎脸色铁青，“这牌子不该出现在这里。断事司三年前就裁撤了，所有档案归入兵部，人员流放的流放，调离的调离。”
朱雄英接过木牌，在指尖翻转。
月光下，他看见牌角有一处细微的磨损——那是长期与另一块牌子摩擦留下的痕迹。暗牌通常成对使用，一明一暗，合在一起才能验证真伪。
“他还有同伙。”朱雄英站起身，望向皇庄外的黑夜，“杀了同伴灭口，是为了不暴露同伙的身份。自杀，是为了不泄露主使。”
“谁会动用已经裁撤的断事司旧人？”徐妙锦声音发颤。
朱雄英没有回答。
他望向金陵城的方向。此刻的奉天殿，应该是寂静的。但那位龙椅上的老人，真的睡了吗？还是也在等，等某个消息传回宫里？
更远处，燕王府的奏本应该已经摆在通政司的案头。辽东女真异动，需要增兵——增谁的兵？燕王的兵，还是朝廷的兵？
而苏松十三家粮商联名反对税改，魏国公却连夜撤回奏本。这背后，又有多少双眼睛在盯着皇庄？盯着这片看似平静的田地，和地下那些滚烫的铁？
“沈炎。”
“在。”
“把尸体处理掉。”朱雄英声音平静，“今晚的事，只有工坊内的人知道。对外就说……野猪闯庄，伤了两个庄丁，已经打死扔后山了。”
“那刘猛的身份……”
“断事司三年前就没了。”朱雄英看着手中的乌木牌，“这个人，也从来不存在。”
沈炎深深一躬：“明白。”
徐妙锦看着朱雄英转身走回工棚的背影。月光把他的影子拉得很长，那影子在青砖地上移动，像一条苏醒的龙，缓缓游入更深的黑暗。
远处传来鸡鸣。
天快亮了。
而就在第一缕晨光照亮皇庄屋檐时，金陵城中，通政司值房里，陈瑛从浅睡中惊醒。他梦见一块乌木牌，上面刻着“断”字，沉在深不见底的井里。
桌案上，燕王府的奏本还摊开着。烛火将尽，灯芯噼啪一声爆开。
陈瑛按住突突直跳的太阳穴，忽然想起一件事：
三年前断事司裁撤时，主理此案的，正是当时还是左军都督佥事的……
徐辉祖。
