工棚里静了一瞬。
沈炎的手握住了刀柄。匠人们同时抬头，眼中闪过厉色。只有木英，依然平静:“回公公，皇庄护庄队配有手弩，不曾用过火器。大明律，私藏火器者斩，这个道理小人懂。”
“那这个——”王琮摊开手掌，铅弹在火光下泛着幽暗的光，“是什么？”
所有人的目光都聚焦在那粒铅弹上。
木英看了一眼，忽然笑了:“公公，这是庄里孩子玩的弹珠。后山有种软铅矿，孩子们捡了融了做成弹珠打鸟。若公公不信，可去庄里孩童处查问。”
“弹珠？”王琮眯起眼。
“正是。”木英从怀中掏出个小布袋，倒出十几颗类似的铅珠，大小不一，“庄里孩子都玩这个。公公手中那颗，该是哪个顽童不慎遗落。”
解释合情合理。铅矿、孩童、弹珠——天衣无缝。
王琮盯着木英的眼睛，想从那潭深水里看出破绽。但什么都没有，只有一片坦然的平静。
许久，他收起铅弹，也收起那袋铅珠:“原来如此。是咱家多心了。”
他转身朝外走，锦衣卫跟上。走到门口时，他忽然回头，对木英说:“木账房，你是个聪明人。聪明人该知道，有些线，踩不得。踩了，会掉脑袋的。”
“谢公公提点。”木英躬身。
工坊大门重新关上。
火把的光渐渐远去，脚步声消失在夜色中。工棚里死寂了片刻，然后，所有人都松了口气。匠人们瘫坐在地，有人抹了把冷汗。
沈炎快步走到木英身边，压低声音:“殿下，他发现了。”
“发现了一粒铅弹而已。”朱雄英——或者说木英——走到水槽边，蹲下身，手指在青砖缝里摸索。又抠出几粒铅弹，都是试射时溅落的。
他站起身，将铅弹扔进熔炉。火焰吞没铅珠，化作一缕青烟。
“王琮在试探。”朱雄英看着炉火，“他想知道，我们会不会慌。慌了，就证明心里有鬼。”
“那他回去会怎么禀报？”
“他会如实禀报:皇庄工坊确有改良农具，确有护庄器械，一切合规。至于那粒铅弹……”朱雄英嘴角浮起一丝冷笑，“他会说，是孩童玩物。”
沈炎不解:“为什么？他明明怀疑——”
“因为他不敢。”朱雄英打断，“如果他禀报发现私造火器的证据，接下来会怎样？陛下会下令彻查。彻查的结果只有两个:要么真查出火器，那我们全得死；要么查不出，那他王琮就是诬告，诬告皇庄、诬告东宫——同样是死。”
他转身看向工棚深处那扇小门:“王琮是聪明人。聪明人知道，有些事，看见了也得当没看见。更何况……”
更何况，王琮袖中的圣旨，也许本就不是来查火器的。
也许老爷子派他来，只是想敲打敲打皇庄，让某些人知道:你们在做什么，朕清楚。但朕默许，不代表你们可以肆无忌惮。
这是帝王心术。恩威并施，若即若离。
远处传来鸡鸣第二遍。天快亮了。
朱雄英推开小门，走进里间。这里才是真正的工坊核心——墙上挂着燧发枪的分解图，桌上摆着半成品零件，墙角木箱里，是三根已经组装完成的洪武铳。
他抚过枪管，冰冷的触感让他清醒。
今夜这一关过了，但只是暂时。王琮的怀疑会像种子，埋进某些人心里。徐辉祖的困惑、燕王的试探、江南粮商的不满……所有这些暗流，终有一天会汇聚成滔天巨浪。
而他要做的，是在巨浪来临前，造好足够大的船。
“沈炎。”
“在。”
“从明天起，工坊分两班。白班继续做农具，晚班……”朱雄英顿了顿，“全力生产洪武铳。三个月内，我要一百支。”
沈炎倒吸一口凉气:“殿下，这动静太大了，万一——”
“没有万一。”朱雄英看向窗外渐亮的天色，“辽东女真异动是幌子，燕王叔的试探也是幌子。真正的风暴，不在边关，不在藩王，而在……”
他指了指脚下。
“在朝堂，在金陵，在这座皇城的每一寸砖缝里。”
晨光刺破云层，照在皇庄的屋瓦上。新的一天开始了，而昨夜那场无声的较量，已经化作某种更深的阴影，渗进这片土地的骨髓。
工坊外，王琮坐在回城的马车里，把玩着那粒铅弹。
车帘外，副手低声问:“公公，真当弹珠报上去？”
王琮不答，只是看着铅弹在掌心滚动。许久，他掀开车帘，将铅弹扔出窗外。铅珠落入官道旁的泥泞，瞬间消失不见。
“记。”他对副手说，“皇庄工坊一切合规，所制农具确有巧思，宜嘉奖。至于那木英……”
他顿了顿，眼中闪过复杂的神色。
“就说，是个本分的账房。”
