钟山皇庄上空的烟柱，在秋日澄澈的蓝天映衬下，黑得触目惊心。
蒋瓛率缇骑赶到时，庄子西侧的库房已烧塌了半边。焦木横陈，余烬未熄，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。五城兵马司的兵卒围在火场外围，有人提着水桶，但没人真的在救火。
“怎么回事？”蒋瓛勒马，铁青着脸看向迎上来的百户韩勇。
韩勇拱手，神色却不见慌张：“蒋指挥使。库房突然起火，许是秋燥，走了水。”
“突然起火？”蒋瓛翻身下马，靴子踩在焦黑的泥地上，“早不起晚不起，偏偏在锦衣卫来查的时候起火？”
他走到废墟前，眯眼打量。火是从库房最里侧烧起来的，那里本该堆放着农具杂物。现在，只剩下扭曲变形的铁犁头、烧成炭的犁架，还有一堆辨不出原貌的灰烬。
“搜出什么了？”蒋瓛问。
韩勇迟疑了一瞬：“还未及细搜，火就起了。”
“哦？”蒋瓛转身，目光扫过那些兵卒，“那火起之前呢？可看到什么异常物件？”
“都是寻常农具。”韩勇答得很快，“并无违禁之物。”
蒋瓛不再问，径直走向站在田埂边的老赵。庄头脸上抹着黑灰，粗布衣的下摆被烧焦了一块，双手微微发颤。
“你是庄头？”
“是……小人赵老实。”
“火怎么起的？”
老赵咽了口唾沫：“小人不知。韩百户带人搜查库房，让庄户们都候在院外。后来就听里头有人喊‘走水了’，等我们冲进去，火已经窜上房梁了。”
蒋瓛盯着他：“库房里原先放着什么？”
“旧犁、锄头、镰刀，还有些麻绳、草席……都是用了好些年的旧物。”
“没有新东西？”
老赵摇头：“没有。”
两人一问一答间，韩勇的脸色渐渐难看起来。他上前一步：“蒋指挥使，这庄子确有蹊跷。下官方才查勘田地，发现土质有异，疑似用过新式犁具——”
“韩百户。”蒋瓛打断他，从怀中取出一卷黄绫，“陛下手令：钟山皇庄一应事务，由锦衣卫接掌。五城兵马司所属，即刻退出庄外三里候命。”
韩勇怔住了：“这……”
“怎么？”蒋瓛的声音冷下去，“要本指挥使再说一遍？”
铁甲摩擦声响起，二十余名缇骑无声地围了上来。他们的手按在刀柄上，眼神像钉子一样钉在五城兵马司的人身上。
韩勇额角渗出细汗。他看看手令，又看看废墟，终于咬牙拱手：“……遵令。”
兵卒们撤走了，像退潮一样迅速。庄子重新安静下来，只剩下余烬噼啪的轻响。
蒋瓛这才转向老赵，声音压低了些：“赵庄头，现在可以说了。那些新犁，去哪了？”
老赵浑身一颤。
“指挥使明鉴，小人……”
“陛下已经知道了。”蒋瓛看着他，“陛下说，若是庄子里的东西真能让百姓多收三成粮，那就是祥瑞。藏祥瑞，无罪。”
这话像一道雷，劈在老赵心上。他猛地抬头，浑浊的眼睛里有什么东西在涌动。
“可……可火……”
“火是灭给外人看的。”蒋瓛望向废墟，“本指挥使现在问你：犁，在哪？”
老赵的嘴唇哆嗦着，许久，从牙缝里挤出两个字：“后山。”
同一时辰，翰林院值房。
解缙对着面前摊开的《农政全书》抄本，眉头紧锁。他是江西吉水人，家里有田，自幼见过农事，但真要说精通，还差得远。
窗外传来脚步声，很轻。接着，一张叠成方形的纸从门缝里塞了进来。
解缙一惊，起身开门，廊下却空无一人。只有秋风卷着落叶，打了个旋儿。
他捡起纸方胜，展开。上面是工整的楷书，写的是改良犁具的构想——曲辕的设计、犁壁的角度、如何减少阻力、如何深耕……一条条，一列列，详细得惊人。
最末一行小字：“偶得古卷残篇，思之有益农事。君若觉可用，可呈御览，造福万民。无名氏赠。”
