“入药？”徐辉祖冷笑，从案上拿起一本账册，“洪武二十二年三月，松江‘济世堂’从沈家购入硫磺三百斤。但同年，济世堂卖给各药铺的硫磺，总计不到五十斤。剩下二百五十斤，去了哪？”
老者的脸色变了。
“需要本公提醒吗？”徐辉祖站起身，走下台阶，“辽东女真各部，去年开始大量采购硫磺硝石。女真无文字，但他们的萨满用朱砂记账——那些账本，现在在锦衣卫手里。要本公拿出来，对一对吗？”
堂下终于有人崩溃了。一个中年家主膝行上前，连连叩首:“公爷饶命！是……是沈荣逼我们的！他说不参与，就把我们往年的隐田都捅出去……我们也是被逼无奈啊！”
一人开口，其他人纷纷附和。推诿、指责、哭诉，像一出排演好的戏。
徐辉祖冷眼看着。他知道，这些人里或许真有被逼的，但更多的是主动投靠——沈家给的利润太丰厚了，丰厚到足以让人铤而走险。
“肃静！”他厉喝。
大堂瞬间安静。
“本公给你们两条路。”徐辉祖环视众人，“一，主动交代所有走私往来，交出非法所得，本公可按‘从犯’论处，保你们性命。二，继续抵赖，等锦衣卫来查——到那时，就是诛九族的大罪。”
他转身走回案前，抓起惊堂木，重重一拍:
“选吧！”
而在千里之外的北平，燕王府的书房里，朱棣刚刚看完登州送来的急报。
信是登州卫指挥使亲手写的，字迹潦草，透着惊慌:“……郑和船队截获沈家走私船，搜出硫磺硝石若干。郑和言，此事已上奏朝廷，请王爷‘自清门户’。末将该如何应对，万请王爷示下。”
朱棣把信纸揉成一团，扔进火盆。纸团在炭火中卷曲、变黑、化作青烟，像某种不祥的预兆。
“郑和……”他喃喃自语，“一个太监，哪来的胆子截藩王的货？哪来的船队？哪来的炮？”
答案他其实知道。但他不愿相信。
因为这答案意味着，那个“已故”的侄儿，不仅还活着，而且手已经伸得这么长——伸到了海上，伸到了他的地盘，伸到了他最敏感的神经上。
“王爷。”幕僚姚广孝从屏风后走出，这个被朱棣尊为“少师”的和尚，此刻眉头紧锁，“此事蹊跷。郑和曾是您府上的人，三年前调去南京，说是伺候皇长孙。皇长孙‘薨’后，他就没了音讯。如今突然带着船队出现在登州……这背后，恐怕不是郑和自己的主意。”
“你是说……”朱棣看向他。
“贫僧听说，南京那边最近有个词，叫‘鳞’。”姚广孝缓缓道，“通政司、漕运总督衙门、甚至宫里，都有人暗中用这个字号联络。所谋甚大。”
“鳞？”朱棣眯起眼，“龙之鳞？”
“或是鱼之鳞。”姚广孝意味深长，“但无论是龙是鱼，能织这么大一张网的，绝不是寻常人物。王爷，该早做打算了。”
朱棣走到窗边，望向南方。那里是南京的方向，是他父亲坐镇的皇城，也是所有阴谋的源头。
“少师觉得，老爷子知道吗？”
“陛下……”姚广孝顿了顿，“陛下或许知道，或许装作不知道。但无论如何，现在这把火已经烧到王爷脚下了。沈家的走私线一断，接下来就会查到北平。那些硫磺硝石，虽然王爷不知情，但底下人经手，就是王府的罪。”
“所以本王该断臂求生？”朱棣的声音发冷。
“不断臂，就要伤及肺腑。”姚广孝合十，“王爷，当断则断。”
书房里安静下来。只有炭火噼啪作响。
许久，朱棣转身，眼中闪过一丝决断:“传令:登州卫即刻查封所有与沈家往来的商铺、仓库，涉案人员一律抓捕。再写请罪奏疏，就说本王御下不严，甘受陛下惩处。”
“那郑和那边……”
“让他扣着人和货。”朱棣冷笑，“他不是要本王‘自清门户’吗？本王清给他看。但清完之后……”
他走到书案前，提笔，在一张空白信笺上写下两个字:
“见鳞。”
墨迹未干，在烛光下泛着幽暗的光。
“把这封信，用最快的速度送到南京。”朱棣把信递给姚广孝，“不通过驿站，不走官道，用我们自己的渠道。本王倒要看看，这‘鳞主’……敢不敢露真容。”
姚广孝接过信，深深一躬，退出书房。
