谎言被一层层剥开。老汉踉跄后退，周围的佃户们看他的眼神也变了——从同情，变成怀疑，再变成愤怒。
“沈家给了你多少钱？”徐辉祖最后问，“让你带着这些乡亲来送死？”
老汉扑通跪地，老泪纵横:“公爷饶命！是、是沈老爷说，只要带人来闹一场，就免我家三年的租子，还给我儿子在铺子里找个活计……小老儿糊涂啊！”
人群彻底炸了。被骗的愤怒像野火一样烧起来，有人开始骂沈家，有人要砸沈家的铺子。那个混在人群里的壮汉见势不妙，转身想跑——
徐辉祖手中的剑动了。
寒光一闪，剑尖抵在壮汉喉前三寸。
“本公再问一次，”徐辉祖的声音冰冷，“谁派你来的？”
壮汉的喉结滚动，终于从牙缝里挤出几个字:“是……是沈府护院教头，刘三爷。”
“刘三在哪？”
“在、在府衙后街的‘悦来客栈’，天字三号房……”
徐辉祖收剑:“周先生，带人去拿。”
府兵冲向后街。徐辉祖转身看向那些渐渐散去的佃户，朗声道:“今夜之事，本公不追究。但你们记住——清丈田亩，清的不是你们的田，是沈家那些不该有的田。清出来的田，朝廷会分给无地的农户。你们若信本公，三日后，来府衙看榜。”
人群沉默着散去。火把的光在夜色中渐行渐远，像一群飞散的萤火虫。
徐辉祖站在台阶上，夜风吹得蟒袍猎猎作响。他握剑的手在微微颤抖——不是怕，是累。这比打仗还累。打仗的时候，敌人明刀明枪。在这里，敌人藏在笑脸后面，藏在契约后面，甚至藏在那些无辜佃户的眼泪后面。
“公爷。”周先生匆匆回来，脸色发白，“刘三……死了。”
“什么？”
“我们赶到客栈时，人已经死在房里。喉管被割开，一刀毙命。”周先生压低声音，“桌上留了这个。”
他递过来一块布。白布，上面用血写了个字:
“鳞”。
徐辉祖盯着那个血字，许久，将布攥在掌心。血渍未干，黏腻温热，像刚离开身体的心头血。
“清理干净。”他转身走回府衙，“还有，查悦来客栈的掌柜、伙计、所有客人。杀人的人，走不远。”
后堂重新安静下来。烛火跳动，将徐辉祖的影子投在墙上，巨大而扭曲。他坐回案前，看着满桌的田契，忽然觉得这些纸张像一片片鳞——不是龙鳞，是鱼鳞，腥臭，滑腻，揭下一片，底下还有无数片。
而握刀揭鳞的手，不止他一只。
那个“鳞主”，那个藏在暗处的人，此刻或许正看着这一切。看着他徐辉祖在前面冲锋陷阵，看着沈家步步败退，看着江南这块肥肉被一刀刀切开。
然后呢？
切开了，肉给谁吃？
徐辉祖想起老爷子赐他尚方剑时说的那句话:“清得出来，朕记你大功。清不出来，你就留在江南，别回来了。”
现在他明白了。看得出来，他是功臣。清不出来，他就是弃子。
而那个“鳞主”要的，或许不是一个清丈干净的江南。
他要的是一场火。一场足够大、足够亮、能烧穿所有阴谋诡计、也能照出所有魑魅魍魉的火。
脚步声从后堂屏风后传来。
很轻，但徐辉祖听见了。他的手按上剑柄。
“大哥。”
是徐妙锦的声音。
徐辉祖的手松开了。他转头，看见小妹从屏风后走出来，一身风尘，眼里有血丝，但嘴角带着笑。
“你怎么来了？”他起身，声音有些发紧，“陛下不是……”
“陛下准我来的。”徐妙锦走到案前，从怀中取出一枚令牌，放在桌上。
青铜令牌，蟠龙纹，“鳞”字。
徐辉祖盯着令牌，呼吸急促起来。
“陛下说，”徐妙锦轻声转述，“既然要下水，就下得彻底些。这牌子，能保我们在江南少些麻烦。”
