这一刻，朱棣忽然觉得，自己可能从未真正了解过这个侄儿。
“四叔。”朱雄英转回头，眼神清澈，“回京之前，侄儿想拜托您一事。”
“说。”
“山东的乱局，需要有人收拾。张昺要救，白莲教要剿，涉案的官员要查……但这些事，侄儿做不了，也不该做。”
朱棣明白了：“你想让我善后？”
“四叔镇守北平十五年，威震北疆，山东卫所皆畏燕藩之名。由四叔出面，最快，也最稳。”
“你不怕我趁机揽权？”
“怕。”朱雄英诚实道，“但更怕山东大乱，给了外人可乘之机。两害相权，侄儿选四叔。”
坦荡得让朱棣无话可说。
许久，朱棣笑了，这次是真的笑：“好小子。行，这差事我接了。不过……”他正色道，“回京路上，你千万小心。今日他们失手，下次只会更狠。”
“侄儿明白。”
夜深，济南城渐渐安静。
城南一处荒宅内，烛火如豆。方才在历下亭逃走的七杀使，此刻跪在地上，肩胛伤口已草草包扎，但面色灰败。
他面前坐着一个人，背对烛光，看不清面容，只听得声音沙哑：
“朱棣来了。”
“是……属下失手，请会主治罪。”
“罪不在你。”那人缓缓道，“是老夫算漏了朱棣。原以为他会在北平按兵不动，没想到……朱元璋父子，到底是一条心。”
七杀使不敢接话。
“朱雄英那边有何动静？”
“已传令，明日启程返京。燕王留下善后。”
“返京……”那人沉吟，“看来朱元璋是要收网了。也好，济南这局乱了，该换地方了。”
“那吕氏……”
“带到黄河边，按原计划处理。”那人顿了顿，“给晋王去信，就说……饵已备好，请他静观其变。”
“是。”
七杀使退下后，另一人从暗处走出，竟是白日里“已死”的张昺——或者说，长得与张昺一模一样的人。
“父亲。”他低声道，“燕王留在此处，会不会坏事？”
“不会。”那人转身，烛光终于照亮他的脸——赫然是已致仕的前工部尚书，李贞！
但本该六旬的面容，此刻看起来不过四十许，眼神阴鸷如鹰。
“朱棣此人，雄才大略，但有个致命弱点：太重名声。”李贞冷笑，“他既要救侄儿赚贤名，又要镇山东显威名，两头都要，就会两头掣肘。等他想动时，我们早已事了拂衣去。”
“那朱雄英……”
“此子……”李贞眼中闪过一丝忌惮，“确是个变数。今日他看破假张昺，绝非偶然。还有那手剑法……不似人间路数。”
“会不会真是……那位回来了？”
“不管是不是，都不能留。”李贞语气森然，“黄河边，布天罗地网。这一次，我要他……有去无回。”
驿馆厢房，朱雄英独坐灯下。
桌上摊着一张大明疆域图，他的手指从济南缓缓划向南京，沿途经过徐州、凤阳、滁州……最终停在长江北岸的浦口。
返京之路，八百里，处处可伏兵。
门外传来轻微响动。朱允炆抱着枕头，赤脚站在门口，眼睛红肿：“大哥，我睡不着……”
朱雄英招手让他进来。孩子爬上床，蜷在他身边，小声问：“大哥，母妃她……真的不能救吗？”
朱雄英沉默良久，摸了摸他的头：“允炆，你要记住：有时候，救人就是害人。今日我们若去黄河，不但救不回你娘，还会死更多人，包括你和我。”
“为什么？”
