十月二十六，卯时初刻，湘王府别院。
晨雾如纱，笼罩着这座占地二十亩的宅院。院墙斑驳，朱漆大门紧闭，门匾上“湘王府”三个鎏金大字蒙着一层灰。自湘王朱柏“死”后，这座别院就再无人居住，只留两个老仆看守。
但现在，连老仆也不见了。
蒋瓛带人破开大门时，院子里静得可怕。落叶积了厚厚一层，在晨风中打着旋。正厅门虚掩着，推开门，一股浓重的血腥味扑面而来。
厅中横七竖八躺着七八具尸体，有男有女，都是仆役打扮。血已经凝固成暗黑色，在青石地板上画出诡异的图案。
“查过了，”一个锦衣卫千户低声禀报，“都是被利刃所杀，一刀毙命。死亡时间……大概在昨夜子时到丑时之间。”
朱雄英踏进厅中，目光扫过那些尸体。死者的表情大多惊恐，有人还保持着逃跑的姿势。这说明凶手来得突然，他们来不及反应。
“湘王妃呢？”他问。
“没找到。”蒋瓛脸色难看，“所有房间都搜过了，一个人都没有。但……”
他顿了顿：“后花园假山下发现了一条密道。”
又是密道。
朱雄英跟着蒋瓛来到后花园。假山已被移开，露出一个黑黝黝的洞口。洞口石阶上，有新鲜的血迹，点点滴滴，一直延伸到深处。
“有人受伤了。”陈默蹲下查看血迹，“血迹未干，最多一个时辰。”
一个时辰前，就是寅时。那时他们正在码头搜查三号仓。
“追。”朱雄英简短下令。
陈默率先进入密道，朱雄英紧随其后，蒋瓛带人断后。密道狭窄潮湿，墙壁上每隔一段就有油灯，但大多已经熄灭。血迹在昏暗中显得格外刺目，像一条引路的红线。
走了约莫百步，前方出现岔路。血迹向左延伸。
“等等。”朱雄英停下脚步。他蹲下身，仔细观察岔路口的地面。除了向左的血迹，右边岔路口的地面上，也有几个淡淡的脚印——很浅，不仔细看根本发现不了。
“兵分两路。”他站起身，“陈默，你带五个人向左追。蒋瓛，你带五个人向右。本宫……”
“殿下不可单独行动！”徐妙锦急道。
“本宫不会单独。”朱雄英看向剩下的锦衣卫，“你们跟我一起，走中间。”
“中间？”众人一愣。
朱雄英指向岔路口正前方——那里看似是石壁，但仔细看，石壁与地面的接缝处，有极细微的磨损痕迹。他伸手在石壁上摸索片刻，找到一处凹陷，用力一按。
石壁无声滑开，露出第三条路。
“这是……”蒋瓛惊讶。
“沈家老宅密道的机关也是这种设计。”朱雄英语气平静，“沈家、明月楼、湘王府……这些地方都有密道，而且机关相似。这说明，设计这些密道的是同一批人。”
他率先走进第三条路。这条路比前两条更窄，只能容一人通过。走了约莫五十步，前方豁然开朗——是个不大的石室，约莫三丈见方。
石室里空空荡荡，只有正中摆着一张石桌。桌上放着一盏油灯，灯油将尽未尽。桌旁有两张石凳，其中一张石凳上，坐着一个人。
一个女人。
她背对着入口，一动不动。
“小心。”朱雄英示意众人戒备，自己缓缓走上前。
走到正面时，他看清了女人的脸——约莫三十岁年纪，面容姣好，但脸色惨白如纸。她穿着湘王妃的服饰，头戴珠冠，双手交叠放在膝上，眼睛睁着，但瞳孔已经涣散。
死了。
“是湘王妃。”蒋瓛辨认道，“洪武十八年湘王大婚时，臣见过她。”
朱雄英仔细查看尸体。颈部有一道细细的勒痕，是被人从背后用绳子勒死的。死亡时间……大概在昨夜子时左右。
“她是死在别院，然后被搬到这里来的。”陈默检查了石凳周围，“地上有拖拽的痕迹。”
“为什么要把尸体搬到这里？”徐妙锦不解。
朱雄英环视石室。四壁光滑，没有门窗，唯一的出口就是他们进来的那条密道。这里像个……坟墓。
“看这里。”蒋瓛在石桌下发现了一样东西。
是一封信，压在石桌脚下。信封上写着：“朱雄英亲启”。
