“不是……不是……”周莲心喃喃。
“那是谁？”朱雄英逼问。
周莲心抬起头，眼中忽然闪过决绝之色。她猛地从袖中掏出一物，塞进口中。
“拦住她！”朱雄英疾喝。
陈默箭步上前，掐住她的下颌，但已迟了一步。周莲心喉咙里发出“咯咯”几声，脸色迅速变黑，七窍流血，当场毙命。
“是蜡丸毒药。”陈默掰开她的嘴，取出半粒蜡封的药丸，“见血封喉。”
又一条线索断了。
朱雄英盯着周莲心的尸体，眉头紧锁。她死得如此干脆，说明她背后的主子，远比她自己的性命重要。
“搜她的身。”他下令。
徐妙锦在周莲心贴身小衣的夹层里，发现了一枚铜钱。不是普通的铜钱，而是一枚私铸的“压胜钱”，正面是北斗七星图案，背面刻着两个字：“子时”。
“压胜钱……”朱雄英接过铜钱，仔细端详，“这是民间巫师用来驱邪祈福的，但宫中严禁此物。她贴身藏着，必有深意。”
“北斗七星，子时……”徐妙锦思索，“会不会是接头的信物？或者……行动的时辰？”
朱雄英没说话。他想起湘王妃密室里的那封信：“腊月初八，午时三刻。”那是宫宴的时间。而周莲心这枚铜钱上写的是“子时”……子时是半夜，腊月初八的子时，宫宴早已结束。
除非……宫宴只是幌子，真正的杀招在子时。
“殿下，”蒋瓛低声道，“周莲心是坤宁宫的人，此事……是否要禀报皇后娘娘？”
朱雄英沉默良久，缓缓摇头：“暂时不要。先查清楚。”
“可万一……”
“没有万一。”朱雄英打断他，“本宫自有分寸。”
他让蒋瓛将周莲心的尸体秘密处理，对外宣称“突发急病暴毙”。然后带着那枚压胜钱，回到文华殿密室。
密室墙上，已经挂满了线索图：沈家、明月楼、湘王府、韩王遇刺、朱元璋“驾崩”、吕氏被杀……一条条线索错综复杂，但所有箭头，最终都指向一个方向——腊月初八。
“还差最关键的一环。”朱雄英盯着墙上的图，“影子是谁？他如何在宫中布局多年而不被发现？他的最终目的是什么？”
徐妙锦轻声道：“殿下刚才说，影子可能是‘一个我们都认识，却从未怀疑过的人’……您心中是否已有人选？”
朱雄英转身看她：“妙锦，你说……什么样的人，能在宫中安插这么多眼线，能调动沈家这样的江南豪族，能指挥晋王、湘王这样的藩王，还能让韩王、吕氏这样的皇亲国戚无声无息地死去？”
徐妙锦想了想，脸色渐渐发白：“除非……这个人本身就在权力中心，且深受信任。”
“还有，”朱雄英语气低沉，“这个人必须对宫中了如指掌，知道每一条密道，每一个眼线的位置，甚至……知道皇祖父的作息习惯。”
徐妙锦倒吸一口凉气：“您是说……”
“本宫什么都没说。”朱雄英摆手，“只是猜测。在证据确凿之前，猜测永远是猜测。”
但他心中那个名字，已经越来越清晰。
十月三十，清晨。
朱雄英刚起身，就有太监来报：晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚的船队已到扬州，预计三日内抵京。
“这么快？”朱雄英皱眉。按照正常行程，藩王接到讣告后从封地出发，至少需要半月才能到京。晋王在太原，燕王在北平，周王在开封……他们却几乎同时抵达扬州，这说明什么？
说明他们早就知道朱元璋会“死”，早就做好了进京的准备。
“传令沿途卫所，”朱雄英沉声道，“严密监控三位王爷的动向，每日一报。另，让魏国公徐辉祖、曹国公李景隆加强京城防务，九门戒严，没有本宫手令，任何人不得擅自调兵。”
“是！”
太监退下后，徐妙锦端来早膳，低声道：“殿下，三位王爷同时进京，恐怕来者不善。”
“本宫知道。”朱雄英拿起筷子，又放下，“晋王与湘王勾结，周王助湘王假死，燕王……虽无证据，但他在北平经营多年，兵强马壮，未必没有想法。”
“那殿下准备如何应对？”
“以静制动。”朱雄英语气平静，“他们是来奔丧的，本宫是监国太孙，礼法上，他们得向本宫行礼。在皇祖父灵前，他们不敢造次。”
