那颗玉珠，在指间若隐若现。
走出坤宁宫，天色已全黑。
徐妙锦见他神色凝重，轻声问：“殿下，可问出什么？”
“皇祖母知道得不少。”朱雄英边走边道，“但她话里话外，都在把矛头指向宫外，指向藩王和江南豪族。”
“这有问题吗？”
“有。”朱雄英停下脚步，“若真如她所说，影子的根基在宫外，那如何解释宫中的布局？周莲心潜伏十二年，王太监涂改记录，乾清宫香炉里的蓝矾……这些事，没有宫中高位之人配合，根本做不到。”
徐妙锦想了想：“您的意思是……皇后娘娘可能在转移视线？”
“或许。”朱雄英语气低沉，“或许她真是好意提醒。但有一点可以肯定——她对腊月初八格外在意。”
“那念珠呢？”徐妙锦想起佛堂所见，“那颗玉珠，很不寻常。”
“是不寻常。”朱雄英眼神锐利，“我方才仔细看了，那玉珠上的纹路……像是雕刻的，不是天然形成。”
“刻的什么？”
“离得远，没看清。”朱雄英摇头，“但轮廓有点像……北斗七星。”
又是北斗七星！
这个符号如影随形，出现在每一个关键节点。
两人正说着，一个太监匆匆跑来：“殿下，刑部大牢出事了！”
“何事？”
“关押明月楼案犯的牢房……走水了！”太监气喘吁吁，“火势很大，等扑灭时，那几个活口……全烧死了。”
全烧死了。
最后一个能指认影先生的活口，也没了。
朱雄英握紧拳头，指甲陷入掌心。太巧了，巧得不像意外——他刚去坤宁宫，刑部大牢就失火。是有人怕他查出什么，急着灭口？
还是说……这是另一个警告？
“殿下，现在怎么办？”徐妙锦忧心忡忡。
“去刑部。”朱雄英语气冰冷，“本宫要亲眼看看，这场火是怎么烧起来的。”
刑部大牢位于京城西南，等他们赶到时，火已扑灭，但牢房区域烧得面目全非。几个狱卒跪在地上，瑟瑟发抖。
“怎么起的火？”朱雄英问。
“回、回殿下，”一个老狱卒颤声道，“是油灯倒了，引燃了草席……”
“油灯？”朱雄英盯着他，“牢房里哪来的油灯？”
“是、是犯人要求的，说夜里太黑，看不清楚……”老狱卒声音越来越小。
朱雄英走进烧毁的牢房。空气中弥漫着焦臭味，几具焦尸蜷缩在墙角，已辨不出面目。他蹲下身，仔细查看地面——虽然被水浇过，但仍能看到一些痕迹。
“殿下请看。”陈默指着一处墙角，“这里有拖拽痕迹，还有……脚印。”
确实有脚印，而且不止一个人的。脚印很新，不是狱卒的官靴，而是……软底布鞋。
宫里人才穿软底布鞋。
“有人进来过。”朱雄英语气森寒，“在起火之前，进来杀了人，然后纵火毁尸灭迹。”
他站起身，环视周围：“今夜谁当值？谁进过牢房？——说！”
狱卒们面面相觑，一个年轻狱卒犹豫着开口：“殿下……起火前，好像、好像有个太监来过，说是奉旨提审犯人。”
“什么样的太监？”
“没看清脸，他戴着斗篷。”年轻狱卒回忆，“但他腰牌是……坤宁宫的。”
坤宁宫！
朱雄英浑身一震。又是坤宁宫！
他想起马皇后捻动念珠的手，想起她说的“腊月初八要格外小心”，想起那颗刻着疑似北斗七星的玉珠……
