十月十九，丑时三刻，沈家老宅后花园。
假山已被移开，露出黑黝黝的洞口。陈默举着火把率先下去，朱雄英紧随其后，徐妙锦留在上面望风。石阶湿滑，空气中弥漫着霉味和尘土的气息。
“殿下小心，”陈默低声道，“石阶有二十七级，尽头是条甬道。”
火光照亮狭窄的通道。墙壁是青砖砌成，砖缝里长着暗绿的苔藓。甬道向前延伸约十丈，然后向左拐去。
朱雄英摸了摸墙壁，触手冰凉：“这砖……是洪武年间的官窑砖。”
陈默点头：“和内城墙的砖一样。”
两人沿着甬道前行。拐过弯后，前方出现一道铁门。门没锁，轻轻一推就开了。门后是个不大的石室，约莫三丈见方。室中空荡荡的，只有正中摆着一张石桌，桌上放着一盏油灯，灯油将尽未尽。
“有人来过。”朱雄英盯着油灯，“而且是不久前。”
陈默警惕地环视四周。石室四壁光滑，没有门窗，唯一的出口就是他们进来的那道铁门。但既然油灯还亮着，说明这里另有通风口，或者……
“地上有拖痕。”陈默蹲下身。
石桌正下方的地面上，有浅浅的痕迹，像是重物被拖拽过。痕迹延伸到石室西侧墙壁，消失了。
朱雄英走到那面墙前，仔细摸索。砖缝严丝合缝，看不出异常。他俯身贴近墙面，轻轻敲击。
“咚咚。”
声音空洞。
“后面是空的。”他退后一步，“找机关。”
两人分头在墙上摸索。约莫一炷香后，陈默在墙角一块青砖上按了下去——那块砖微微凹陷，伴随着机械转动的轻响，墙壁无声地向内滑开。
又是一条甬道。
这条甬道比刚才那条更窄，只能容一人通过。而且地势向下，显然是通往更深的地下。
朱雄英深吸一口气：“走。”
甬道极长，走了约莫一刻钟还没到头。空气越来越稀薄，火把的火苗开始摇曳不定。
“殿下，”陈默停下脚步，“不能再往前了。火把快灭了，说明前面空气不足。”
朱雄英也感到了胸闷。但就在这时，前方黑暗中忽然传来微弱的水声。
“有地下河。”他判断道，“有水流就有空气。继续走，但小心。”
两人屏住呼吸，加快脚步。又走了几十步，前方豁然开朗——甬道尽头是个巨大的地下洞穴，一条暗河从洞穴中穿过，水声潺潺。洞穴高约三丈，宽有十丈，顶部垂下许多钟乳石。
火把的光照亮洞穴一角，那里堆着几十个木箱。
朱雄英走近，撬开其中一个箱盖。里面整整齐齐码放着刀剑，刃口在火光下泛着寒光。再开一箱，是弓弩。又一箱，是箭头。
“军器局的制式兵器。”陈默拿起一把刀，刀柄上刻着“军器局监造”和编号，“但编号被磨掉了。”
朱雄英清点数量。刀剑三百把，弓弩一百张，箭头五千枚。这足够武装一支五百人的精锐。
“还有。”陈默指向洞穴深处。
那里堆着更多的木箱，但箱子更大。两人走过去，打开一看，里面是黑色的粉末。
火药。
粗略估算，至少有两千斤。
“殿下，”陈默声音发紧，“这么多火药，足以炸塌……”
“足以炸塌乾清宫。”朱雄英接话，语气冰冷。
他想起那张地图上的标注：乾清宫，御榻之下。
如果这些火药通过密道运到那里，在腊月初八宫宴时引爆……
后果不堪设想。
“找密道入口。”朱雄英下令，“洞穴这么大，一定有其他出口。”
两人分头搜索。陈默沿着暗河向上游探查，朱雄英则在堆放兵器的区域仔细查找。半刻钟后，他在洞穴北侧石壁上发现了异常——那里有一块石头颜色略浅，像是经常被触摸。
按下石头，石壁缓缓移开。
