“臣愿往。”
一个声音从文官队列中传出。众人望去，竟是礼部侍郎方孝孺！
这位建文朝第一文臣，在朱雄英登基后并未受重用，一直沉默至今。此刻他出列，神情肃穆：“臣与燕王有旧，曾为世子师。若臣前往，燕王或会留情。”
朱雄英看着他，忽然想起登基前方孝孺曾私下求见，说了一句：“陛下若信臣，臣有一策，可试燕王真心。”
“方卿，”朱雄英语气缓和，“你有把握？”
“无把握。”方孝孺坦然，“但臣知燕王性情：他要的是大义名分。若臣以朝廷使者身份，当面质问他是否与张信勾结，他只有两条路：一是杀臣灭口，那便是公然造反；二是放臣回京，那便是自证清白。”
“他若选第三条路呢？”有官员问，“软禁方大人，既不杀，也不放？”
“那便是拖延时间。”徐辉祖接口，“拖延，就是在备战。”
朱雄英沉思良久，终于点头：“准。方孝孺，朕封你为钦差，即日北上。徐辉祖，你调集京营五万兵马，进驻真定、保定一线，以防不测。”
“臣遵旨！”
三日后，方孝孺离京。又过五日，真定府传来消息：张信叛军已攻破居庸关西南的紫荆关，山西震动。但诡异的是，叛军并未继续南下，而是停在了保定府外围，似乎在等待什么。
宣武元年，三月十七，夜。
朱雄英在武英殿独自查看北境地图，烛火摇曳。徐妙锦悄声进来，手中拿着一封没有署名的信。
“陛下，有人从西华门缝中塞入此信，指名呈给陛下。”
朱雄英拆开，信上只有一行字，字迹苍劲如刀：
“燕王已动，十日之内，檄文遍天下。勿信方孝孺。”
没有落款，但朱雄英认得这字迹——是姚广孝！
“道衍……”朱雄英握紧信纸，“他这是在示警，还是在扰乱朕的心神？”
“陛下，”徐妙锦低声道，“方大人今日应该已到北平了。若燕王真有异心，方大人他……”
话音未落，殿外传来刘福颤抖的惊呼：“陛下！方……方大人回来了！”
朱雄英霍然起身：“快传！”
方孝孺是被两名锦衣卫搀扶着进殿的。他官袍破损，满脸风尘，左颊还有一道血痕。
“方卿！你这是……”
“陛下，”方孝孺推开搀扶，踉跄跪地，声音嘶哑，“臣……臣未能进入北平城。”
“为何？”
“燕王说……说臣是‘伪朝奸佞’，不见。”方孝孺眼中满是血丝，“臣在城外等候三日，昨日黄昏，燕王府长史葛诚偷偷出城见臣，说……说燕王已于三月初八，在庆寿寺密会张信。张信反叛，本就是燕王授意！”
三月初八！那是在张信造反的前一天！
“葛诚何在？”朱雄英急问。
“他……”方孝孺声音哽咽，“他见完臣，刚回城就被燕王府卫队拿下。臣逃出十里，回头看见北平城头……悬着一颗人头。”
殿内死寂。
“还有，”方孝孺从怀中掏出一份皱巴巴的绢布，“这是葛诚冒死带出的——燕王《靖难檄文》的草稿。”
朱雄英接过，展开。绢布上，一行字触目惊心：
“伪帝朱雄英，冒太祖嫡嗣之名，行弑君篡位之实。朕，太祖四子棣，奉天靖难，誓清君侧，还社稷于正统……”
“他还敢称‘朕’！”徐妙锦失声。
朱雄英却盯着檄文中的四个字：“还社稷于正统”。
正统？朱棣心中的正统是谁？他自己？还是……
一个可怕的念头闪过脑海。
三月十八，凌晨。
武英殿灯火通明，军机大臣齐聚。朱雄英将檄文草稿传阅，众人面色凝重。
“陛下，”徐辉祖沉声道，“既然燕王反迹已明，当立即下诏削其王爵，发兵讨伐。”
