“若殿下此去北平，是为了削藩、夺权……”葛诚抬眼，“那北疆的风沙，恐怕不会太温柔。”
这是赤裸裸的威胁。
蒋瓛的手按在刀柄上：“葛长史这是在威胁储君？”
“不敢。”葛诚重新垂下眼帘，“只是提醒。北疆不比金陵，那里……是燕王的地盘。”
空气凝固了一瞬。
许久，蒋瓛松开刀柄：“殿下让本官转告葛长史一句话。”
“请讲。”
“他说：‘告诉四叔，本王此去，不为刀兵，只为看看大明的北疆，到底是什么样子。’”
葛诚怔了怔，随即笑了：“臣……一定带到。”
蒋瓛转身离开。走到地牢出口时，他忽然停下脚步，回头道：“葛长史，你是个聪明人。应该知道，现在谁才是大势所趋。”
说完，他消失在甬道尽头。
葛诚独自坐在牢房里，许久，他轻轻叹了口气。
“大势所趋……”他喃喃自语，“可这天下的大势，真的那么容易看清吗？”
他从怀中取出一枚铜钱——正是那种中心有三角形凹槽的铜钱。在指尖转了转，然后紧紧握住。
窗外，传来三更的鼓声。
天，快亮了。
寅时，西山别院。
吕氏站在窗前，一夜未眠。手里的瓷瓶已经被她握得温热，瓶身甚至有了汗渍。
远处传来鸡鸣声。
第一缕晨光刺破黑暗，照在她苍白的脸上。
她看着那道光，看了很久很久。
然后，她打开瓷瓶，倒出一粒黑色药丸。
没有犹豫，仰头吞下。
药丸入喉，苦涩蔓延。
她走到铜镜前，看着镜中的自己——眼神空洞，面容憔悴，但嘴角……却带着一丝诡异的笑意。
“朱雄英……”她对着镜中的自己，轻声说，“这次，我们……一起死吧。”
话音落下，窗外传来急促的脚步声。
“娘娘！”宫女惊慌地冲进来，“锦衣卫……锦衣卫来了！说要护送您……去济南？”
吕氏缓缓转身，脸上已恢复了往日的平静：“知道了。让他们稍等，本宫……换身衣裳。”
她走到衣柜前，取出一件七年前常穿的藕荷色宫装。
那是朱标最喜欢看她穿的颜色。
“允炆……”她抚摸着光滑的衣料，喃喃道，“娘……对不起你。”
眼泪终于落下来。
但只流了一滴。
她擦干泪，换上宫装，仔细梳理好发髻。
然后，推门而出。
门外，晨光刺眼。
而一场针对北巡队伍的阴谋，也正式……拉开了序幕。
