朱橚摆手，众人退下。暖阁内只剩他一人，他走到书架前，转动某个机关，书架滑开，露出后面幽深的密道。
密道通往地下深处。那里，藏着他在太原二十年的积累——黄金、军械、粮草，还有……三千死士。
这些死士是他用重金和药物培养的，只听他一人号令。原本是为夺位准备的，现在，该派上用场了。
他走下密道，脚步声在石阶上回荡。烛火将他的影子拉得很长，扭曲如鬼魅。
腊月廿四，拂晓。
徐辉祖一夜未眠，天刚亮就收到两份急报：一份是探子截获的“燕王密信”，信中约周王在太原会师；另一份是北平方向的线报，说燕王主力已秘密南下。
“果然是个陷阱。”李景隆看完，脸色难看，“魏国公，我们中计了！燕王根本没来太原，这是要把我们拖在这里！”
“不。”徐辉祖摇头，“这不是燕王的计，是周王的。”
他将朱雄英的密旨递给李景隆。李景隆看完，震惊：“陛下早就知道？”
“陛下圣明。”徐辉祖叹道，“周王才是真正的幕后黑手。燕王……可能也是被他利用了。”
“那我们……”
“将计就计。”徐辉祖眼中闪过寒光，“周王想让我们攻城，我们就攻。但要快，要狠，在他‘援军’到来之前，拿下太原。”
“可城内有三万守军……”
“十万对三万，优势在我。”徐辉祖起身，“传令，巳时攻城！告诉将士们，拿下太原，每人赏银十两！先登城者，赏银百两，官升三级！”
“是！”
军令传下，大军迅速集结。战鼓擂响，号角齐鸣，十万大军如黑色潮水，涌向太原城。
城头，守军严阵以待。箭矢如雨落下，云梯架上城墙，惨烈的攻城战开始了。
徐辉祖亲自督战，李景隆率先锋攻城。喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声混成一片，血染雪地，残肢断臂随处可见。
攻城从巳时持续到未时，双方伤亡惨重。但北伐军人多势众，渐渐占据上风。终于，在申时初刻，东门被攻破！
“城门破了！杀啊！”北伐军涌入城内。
守军“溃败”，向城中撤退。北伐军乘胜追击，但进入城中街巷后，发现情况不对——街道空旷，商铺紧闭，百姓不见踪影。
“魏国公！”李景隆策马回报，“不对劲！城内太安静了！”
徐辉祖也察觉了异常：“传令，停止追击！就地布防！”
但已迟了。就在北伐军停下脚步时，四周屋顶突然冒出无数弓箭手，箭矢从四面八方射来！更可怕的是，街道地面开始塌陷，露出下面的陷坑，坑底插满尖木！
“有埋伏！撤！快撤！”徐辉祖疾喝。
但退路已被倒塌的房屋阻断。北伐军陷入混乱，自相践踏，死伤无数。
城头，周王朱橚冷冷看着这一幕。他身边站着络腮胡将领，兴奋道：“王爷妙计！徐辉祖这下完了！”
“还没完。”朱橚摇头，“徐辉祖是沙场老将，不会这么容易垮。传令，死士出动。”
“现在？”
“现在。”
酉时，太原城内已成修罗场。
徐辉祖带着残部退守到城南一片开阔地，勉强稳住阵脚。清点人数，十万大军已折损两万，还有数千人被困在街巷中，生死不明。
“魏国公，”李景隆肩头中箭，脸色苍白，“我们中计了！周王这老贼……”
“现在说这些没用。”徐辉祖咬牙，“传令，就地构筑工事，等待援军。”
“援军？哪来的援军？”
“陛下不会不管我们。”徐辉祖看向南方，“只要撑过今夜……”
话音未落，四周传来低沉的号角声。不是军中的号角，而是……某种骨笛的声音，呜咽如鬼哭。
随着号角声，街道阴影中，缓缓走出一个个黑衣人。他们动作僵硬，眼神空洞，手持弯刀，步伐整齐得像同一个人。
“这是什么鬼东西？”有士兵惊呼。
黑衣人突然加速，如鬼魅般冲入军阵。他们刀法诡异，不避刀剑，甚至被砍中要害也不倒，除非斩断头颅！
