诏狱地下三层，水牢。
王景和被铁链悬在齐腰深的污水中，只露出上半身。水是冰的，混着血腥和霉腐的气味，墙壁上的火把将他的影子投在爬满青苔的石壁上，扭曲如鬼魅。
他已经在这里吊了两个时辰。
铁门吱呀打开，蒋瓛走了进来。这位锦衣卫指挥使换了一身深青色飞鱼服，腰间绣春刀未出鞘，但那双眼睛比刀更冷。
“王太医，受苦了。”蒋瓛的声音在密闭的水牢里回荡，“陛下有几个问题，希望你能如实回答。”
王景和艰难地抬起头。水珠从花白的头发上滴落，他的嘴唇冻得发紫，但眼神里有一种奇异的平静。
“指挥使请问。”
“第一，三钱砒霜，你用在了何处？”
“研制新方。”王景和的声音很稳，“太孙殿下病重时，臣翻阅古籍，见一方名曰‘夺命还阳散’，需以砒霜为引，佐以犀角、牛黄。臣取砒霜是为试配，尚未成药。”
蒋瓛走到水边，蹲下身，平视着王景和：“方子呢？”
“在臣太医署值房，左数第三柜，底层暗格。”
早有锦衣卫去取了。蒋瓛知道这是实话，但也知道这远远不够。
“第二，”他继续问，“太孙殿下食指的划痕，从何而来？”
王景和的眼神微微一闪：“臣不知。许是……临终前无意识抓挠所致。”
“抓挠能留下那般整齐的伤口？”蒋瓛从怀中取出一张纸，展开，上面是用细笔描摹的伤口形状——三道几乎平行的细微划痕，长度、间距惊人地一致，“这像是某种工具划出来的。”
“臣……确实不知。”王景和闭上眼睛。
蒋瓛站起身，拍了拍手。两个锦衣卫抬进来一件东西——是一张特制的木床，床上铺着厚厚的棉褥。
“王太医年事已高，这水牢确实不是说话的地方。”蒋瓛的语气忽然温和了些，“咱们换个地方聊。”
王景和被解下铁链，拖到木床上。他的手脚被重新固定，但这次是仰面朝天。
然后他看见了蒋瓛手里的东西。
那是一叠桑皮纸，浸在旁边的水桶里。纸很薄，浸水后几乎透明。
“这是江南新贡的桑皮纸，柔韧透薄。”蒋瓛拿起一张湿纸，轻轻抖开，“贴在脸上，一层，两层……五层之后，人就喘不过气了。但若在三层时揭开，还能活。”
他俯视着王景和：“陛下要的答案很简单——太孙殿下，是不是真的死了？”
王景和盯着那张在火光下泛着水光的纸，喉结滚动。
“殿下……已薨。”他一字一顿。
蒋瓛点点头，将第一张湿纸覆在王景和脸上。
冰凉，窒息感瞬间涌来。纸张紧贴口鼻，每一次微弱的呼吸都让纸张更深地陷入五官的轮廓。王景和本能地挣扎，但手脚被牢牢固定。
第二张。
视野完全黑暗，耳朵里开始嗡鸣。肺部像着了火，本能地想要大口吸气，但吸进来的只有湿纸和微弱的水汽。
第三张。
王景和的身体开始剧烈抽搐，那是缺氧的生理反应。意识开始模糊，濒死的恐惧如毒蛇般噬咬心脏。
就在他即将昏迷的前一刻，脸上的纸突然被揭开。
“咳——咳咳！”王景和大口喘息，冰冷的空气灌入肺中，带来刺痛和近乎眩晕的解脱感。
蒋瓛的脸出现在视野上方：“太医署暗格里，除了那张方子，还有一本《奇症辑要》。第三百二十页，记载了一种名叫‘龟息散’的古方。”
王景和的瞳孔骤然收缩。
“服药者，气息断绝，脉象全无，状若真死。”蒋瓛的声音像钝刀子，慢慢割开最后的防线，“六个时辰后，体温会有一次‘回阳’，随后再度沉寂。若能熬过十二时辰，便可苏醒——只是极度虚弱，需静养数月。”
他凑近王景和耳边，声音压得极低：“陛下让我问你，太孙殿下服用的，是不是这个？”
水牢里只剩下火把噼啪的声响。
王景和的嘴唇颤抖着，许久，他嘶哑地开口：“是……又如何？不是……又如何？”
“若是，”蒋瓛直起身，“陛下想知道，是谁的主意？太子的？还是太孙自己的？目的何在？”
