他霍然抬头，望向皇庄方向。那里火光摇曳，人影憧憧，像一场无声的戏剧正在上演。而他站在戏台外，手握一张不知是谁递来的戏票。
“公爷？”老家将再次催促。
徐辉祖闭了闭眼。再睁开时，眼中已是一片决然:“收队。回府。”
“可二小姐她——”
“她选的路，她自己走。”徐辉祖转身，再不回头，“今夜之事，所有人守口如瓶。有半个字泄露，家法处置。”
八个家将面面相觑，终究不敢违令，跟着主子下山。
走出十余步，徐辉祖忽然停住，从怀中掏出那枚“断”字乌木牌。月光下，木牌边缘的磨损痕迹清晰可见——那是长期与另一块牌子摩擦留下的。
他摩挲着那道痕迹，脑中闪过一个念头:
如果“鳞主”真的存在。
如果这个人在暗中布局一切。
那么三年前裁撤断事司时，那些“遗失”的卷宗，那些“流放”的旧部，会不会……也在这局棋里？
夜风吹过山林，带来远处锦衣卫的呼喝声。徐辉祖握紧木牌，冰凉坚硬的触感让他清醒。
这局棋，太大了。
大到他这个魏国公，也不过是棋盘上一枚过了河的卒子。
而执棋的人——
他最后望了一眼皇庄上空飘摇的火光，转身消失在夜色中。
在他身后，陡坡下的荆棘丛里，徐妙锦屏息趴伏，直到兄长的脚步声彻底远去，才缓缓起身。她脸上被划出几道血痕，裙摆破烂，但眼睛亮得惊人。
袖中那根喷过石灰粉的铜管已经收好。这是工坊的试验品之一，原本设计用来防身，没想到今夜真用上了。
她看向皇庄。锦衣卫的火把已经包围了工坊区域，但奇怪的是，没有打斗声，没有搜查声，只有隐约的对话声顺风飘来。
一个尖细的声音在问:“……奉旨巡查，把门打开。”
然后是沈炎平静的回应:“此乃皇庄工坊，内有太子殿下亲批的试验田项目。公公可有搜查文书？”
“锦衣卫办事，要什么文书！”
“那就请公公稍候，容卑职禀报太子殿下——”
“大胆！”
对话戛然而止。
徐妙锦的心提到嗓子眼。她咬咬牙，从另一条更隐蔽的小径摸向工坊后墙。那里有个排水暗渠，只有她和沈炎知道。
而就在她身影消失的同时，皇庄正门外，锦衣卫的队伍中，一个穿着斗篷的人影缓缓抬头，望向她离去的方向。
斗篷下，是一张苍白无须的脸。那人嘴角浮起一丝若有若无的笑意，低声对身边副手说:
“去两个人，跟着徐家二小姐。别惊动她，看她去见谁。”
“是。”
斗篷人又望向工坊紧闭的大门，眼中闪过复杂的神色。
奉天殿那位老爷子，到底在玩什么把戏？一边默许皇庄搞这些见不得光的东西，一边又派锦衣卫来敲打——敲打给谁看？
还是说……今夜这场戏，观众不止一个？
他摸了摸袖中的密旨。旨意很简单:“巡查皇庄，查验工坊所制‘新式农具’，若有逾制，即刻封禁。”
可“逾制”的标准是什么？没说。
“农具”指的是什么？也没说。
这差事，烫手啊。
远处传来鸡鸣。天快亮了，这一夜的风波，也该有个结果了。
而工坊内，朱雄英站在暗处，透过门缝看着外面的火把海洋，脸上没有任何表情。他手里握着一根刚刚组装完成的燧发枪，枪管还是温的。
沈炎退回他身边，低声道:“殿下，是司礼监太监王琮带队。他袖中有圣旨。”
“知道了。”朱雄英将燧发枪拆解，零件一一放入特制的木箱，“让他们查。该给他们看的，都摆出来。不该看的——”
他合上箱盖，锁死。
“一件都别想找到。”
