“臣怕。”徐辉祖抬头，目光直视御阶，“但臣更怕，再过十年，江南富甲天下，朝廷却收不上税。边军缺饷，河工缺钱，陛下想修条路、筑座城，都得看江南士绅的脸色——那才是真正的戳脊梁骨。”
大殿里响起倒吸冷气的声音。
这话太直，太狠，像一把刀，直接剖开了所有人心照不宣的脓疮。
文官队列中，几个江南籍的官员脸色铁青。方孝孺站在末尾，垂着头，但肩膀在微微颤抖——不知是愤怒，还是激动。
“徐辉祖！”礼部尚书李原名厉声道，“你这是在诬蔑江南士绅！我江南百姓忠君爱国，历年捐输纳粮从无拖欠，何来‘看脸色’之说？！”
“李尚书说得对。”徐辉祖转向他，声音平静，“江南确实忠君爱国。所以清丈田亩之后，该纳的税一分不少，朝廷府库丰盈，江南士绅的忠义之名也更响亮——这不是两全其美吗？”
“你——”
“好了。”朱元璋打断争吵。
老皇帝站起身，走下御阶。龙靴踏在青砖上，发出沉闷的声响。他走到徐辉祖面前，两人相距不过三步。
“徐辉祖，你爹跟咱打天下的时候，有句话常挂嘴边。”朱元璋盯着他，“他说，‘这世上最难的事，不是上阵杀敌，是让既得利益者把吃到嘴里的肉吐出来。’你现在做的，就是这件事。”
“臣知道。”
“知道你还做？”
“因为有人跟臣说过一句话。”徐辉祖的声音很轻，轻到只有朱元璋能听见，“‘有些肉，现在不让他们吐，将来他们连骨头都得吞下去。’”
朱元璋的瞳孔微微收缩。
他盯着徐辉祖看了很久，久到殿中百官都开始不安地交换眼神。然后，他忽然笑了。
那笑容很淡，却让徐辉祖后背渗出冷汗。
“准奏。”朱元璋转身走回御阶，“徐辉祖，朕命你为‘江南清丈使’，赐尚方剑，可先斩后奏。松江、苏州二府，给你三个月。清得出来，朕记你大功。清不出来……”
他坐上龙椅，声音回荡在大殿:
“你就留在江南，别回来了。”
圣旨一下，满殿死寂。
徐辉祖跪地领旨。低头时，他看见青砖地上自己跪姿的影子，像一只被钉住的蝉。
散朝的钟声响起时，日头已经老高。
徐辉祖随着人流走出奉天殿，在汉白玉台阶上被方孝孺拦住了。年轻的翰林编修眼睛发红，嘴唇翕动，似乎想说什么，却一个字也说不出来。
“方编修不必多言。”徐辉祖先开口，“你那份税改奏疏，本公会带到江南。清丈田亩是第一步，摊役入亩是第二步——路得一步步走。”
“下官……下官惭愧。”方孝孺声音哽咽，“这本该是下官做的事，却让公爷……”
“不是你该做，是本公该做。”徐辉祖望向宫门外车水马龙的金陵城，“有些事，文官做不了，得武人做。因为文官讲道理，武人……讲刀。”
他说完，迈步下阶。
身后传来方孝孺压抑的哭声。那哭声里有愧疚，有激动，或许还有一丝恐惧——对这个即将被掀开的世界的恐惧。
徐辉祖没有回头。
他知道，从今天起，他不再是那个安稳度日的魏国公。他是陛下手里的刀，是江南士绅眼中的钉，也是……某个藏在暗处的人棋盘上，刚刚过河的那枚卒子。
马车驶离宫门时，他掀开车帘，最后望了一眼奉天殿的飞檐。
阳光下，那些琉璃瓦金光闪闪，像一片片鳞甲。
而殿宇深处，那双苍老却依旧锐利的眼睛，或许正透过窗格，看着他离去。
也看着这盘刚刚翻开新局的棋。
车帘落下，车厢重归昏暗。徐辉祖从怀中掏出那枚乌木断牌，手指摩挲着牌角那道磨损痕迹。
他在想，另一块牌子，此刻在谁手里？
那“鳞主”的眼睛，又藏在哪片阴影中，注视着这一切？
