信纸在人群中传阅，激起更大的声浪。
徐辉祖下马，走到吴账房面前，伸手:“信给我。”
吴账房犹豫了一下，还是递过来。徐辉祖展开信纸，扫了一眼——字迹确实是沈荣的，但墨色太新，纸也太新，不像在牢里写的。
“这信，谁带出来的？”
“是……是昨夜送饭的狱卒。”吴账房眼神闪烁。
“哪个狱卒？叫什么？”
“这……小人不知。但沈老爷在信里说了，不可信府衙，所以……”
“所以你就煽动百姓，围堵府衙？”徐辉祖冷笑，“吴先生，你是读书人，该知道《大明律》里，‘煽动民变’是什么罪。”
吴账房脸色一白，但依然梗着脖子:“小人只是替沈老爷鸣冤！沈家三代良善，却落得如此下场，天理何在！”
“良善？”徐辉祖转身，从周先生手中接过一本账册，高高举起，“这是从沈家祠堂夹墙里搜出的账本！记录着二十年来，沈家走私军械料、勾结官员、隐田漏税的所有勾当！要不要本公念给大家听听？”
他翻开一页，朗声念道:“洪武二十三年四月，沈记商行运硫磺五百斤至登州，交接人:登州卫指挥使王成。同年七月，运硝石三百斤至辽东，收货人:女真兀者卫千户猛哥帖木儿……”
每念一条，人群就安静一分。那些原本义愤填膺的脸，渐渐变得迷茫、惊愕、然后是愤怒——被欺骗的愤怒。
“吴先生，”徐辉祖合上账册，“你说沈家三代良善，那这些是什么？你说本公谋财害命，那沈家这些走私违禁物、资敌叛国的罪，又该怎么算？”
吴账房踉跄后退，冷汗如雨。
徐辉祖不再看他，转向人群:“本公知道，你们中很多人是沈家的佃户、伙计，靠沈家吃饭。沈家倒了，你们担心活路。本公今日在此立誓:清丈出的田亩，一半收归官田，一半分给无地农户。沈家倒下的铺子、工坊，官府会接管，原有伙计，愿留的留，不愿留的，发三个月工钱自谋出路。”
他顿了顿，声音提高:
“但有一条——谁再敢煽动闹事，阻挠清丈，就是与朝廷为敌！与大明为敌！”
人群沉默着散去。这次没有愤怒，只有一种沉重的、认命般的安静。
徐辉祖看着他们离去的背影，忽然觉得很累。这种累不是身体上的，是心里的一—要一层层剥开谎言，要一次次证明清白，要在血污和算计中，硬生生辟出一条路。
“公爷，”周先生低声说，“吴账房怎么处置？”
“关起来，别用刑。”徐辉祖转身回府，“他背后还有人。放长线，才能钓大鱼。”
后堂里，徐妙锦已经泡好了茶。见兄长进来，递上一杯:“大哥，沈荣的死……会不会是‘鳞主’在清理门户？”
徐辉祖接过茶，没喝:“如果是‘鳞主’，不会用绿矾油。”
“为什么？”
“因为工学院刚成立，‘鳞主’正要用人。毒杀沈荣，会寒了那些暗中投靠的人的心。”徐辉祖摇头，“这是有人要搅浑水。让‘鳞’和朝廷互相猜忌，让江南的改革进行不下去。”
他走到窗边，望向北方。那里是南京的方向，也是所有阴谋汇聚的方向。
“小妹，你回南京吧。”
徐妙锦一愣:“为什么？”
“因为这里太危险了。”徐辉祖转身看着她，“沈荣一死，那些人知道走私线保不住了，下一步会做什么？会狗急跳墙。你是女儿家，又是‘鳞’的人，留在这儿，会成为靶子。”
“我不怕。”
“我怕。”徐辉祖的声音有些哑，“父亲临终前，我答应过他，要护你周全。这三年……我已经没做到了。”
徐妙锦的眼睛红了。她走到兄长身边，握住他的手:“大哥，正是因为危险，我才不能走。‘鳞主’让我来，不是当摆设的。我有令牌，有渠道，有……有该做的事。”
她从怀中取出那枚“如朕亲临”的玉佩。玉石在午后阳光下，流转着温润而威严的光泽。
“大哥，你记得父亲常说的一句话吗？”她轻声说，“‘徐家的刀，要么不出鞘，出鞘就要见血。’现在刀已经出了，我们不能退。”
徐辉祖看着妹妹，看着那张酷似母亲、却有着父亲般倔强的脸。许久，他点头。
“好。但你要答应我，无论做什么，先告诉我。”
“嗯。”
