两条福船调转船头，灯笼在夜色中划出凄凉的弧线。而在它们身后，那三艘快船始终保持着百步距离，像三头押送猎物的狼。
同一时刻，松江府衙。
徐辉祖站在一幅巨大的海图前，手指从松江港出发，沿着海岸线北上，停在登州港的位置。那里，用朱笔画了个圈。
“郑和的船队，现在到哪了？”他问。
身后阴影里，沈炎答道:“按昨日飞鸽传书，应该过了日照。如果顺风，明晚能到登州外海。”
“十二艘船，两百老兵，三十门炮。”徐辉祖的手指在海图上轻轻敲着，“燕王在登州有接应的人吗？”
“有。登州卫指挥使是燕王妃的堂兄，手下三千人，控制着港口。”沈炎顿了顿，“但郑和带去的，不止是炮。”
徐辉祖转头看他。
“还有殿下的一封信。”沈炎的声音压低，“信是写给燕王的。内容……只有殿下和燕王知道。”
窗外传来更鼓声。五更了，天快亮了。
徐辉祖走回案前，看着桌上那枚“鳞”字令牌。令牌旁，是徐妙锦带来的沈家走私线证据，还有……一份名单。
名单上是江南七十三家大户中，与高丽、女真有往来的十九家。每家后面，都注明了走私的物品、数量、以及接头人。
这不是普通的走私。茶叶、丝绸、瓷器是明面上的。暗地里，还有铁器、硫磺、硝石——造火器的原料。
“燕王要这些东西做什么？”徐辉祖喃喃自语。
“未必是燕王要。”徐妙锦从屏风后走出来，她一夜未眠，眼下的青黑更深了，“大哥还记得吗？洪武二十年，陛下下旨，各藩王护卫军需自筹粮饷兵器。燕王镇守北平，直面北元，需要火器、需要铁料、需要一切能增强武力的东西。但朝廷对藩王军备管控极严，有些东西……只能从黑市弄。”
“所以燕王默许甚至纵容这些走私？”
“不止默许。”徐妙锦走到海图前，手指点在辽东，“女真三部会盟，高丽边军异动，这些事燕王比朝廷知道得早。但他没有立刻上报，反而送了玉圭——为什么？因为他需要女真闹事。闹得越大，朝廷越需要他镇守北平，越不敢动他的兵权。”
她转身看着兄长，眼中闪过一丝悲凉:
“大哥，这盘棋里，每个人都在算计。陛下算着怎么削藩又不伤国本，燕王算着怎么自保又能扩张，江南士绅算着怎么偷税又能保富贵。而‘鳞主’……”
她顿了顿。
“他在算怎么把所有人都算进去。”
徐辉祖闭上眼睛。他想起父亲徐达临终前的话:“辉祖，将来你若掌兵，记住一句话——武将最怕的不是敌人强大，是自己人背后捅刀。但最可悲的，是你连刀从哪来都不知道。”
现在他知道了。
刀从海上来，从陆上来，从朝堂上来，也从那些看似温顺的士绅手里来。
“沈荣的船，该被截住了吧？”他睁开眼问。
“按时辰，应该截住了。”沈炎点头，“截船的是‘鳞’在沿海的人，领头的是个叫马和的太监——也是燕王府出来的，但三年前就暗中投了‘鳞’。”
又一个棋子。徐辉祖想。这个“鳞主”到底埋了多少棋？燕王府里有，通政司里有，漕运总督衙门里有，现在连海上都有。
而这一切，老爷子知道吗？
他看向窗外渐亮的天色。晨曦从云层缝隙中透出，照在府衙的青瓦上，泛起一层淡淡的金色。
新的一天要开始了。
沈家这条线一断，江南十九家大户都会震动。他们会恐慌，会自保，会互相撕咬——那时，才是真正收网的时候。
“周先生。”徐辉祖唤道。
“在。”
“准备告示:三日后，本公在府衙公审沈荣走私案。松江府所有田产超千亩的士绅，必须到场。”他顿了顿，“还有，派人去请漕运总督杨靖——就说本公有要事相商，关乎……海防。”
“海防？”周先生一愣。
“对。”徐辉祖的嘴角浮起一丝冷笑，“你就说，有倭寇勾结内贼，走私军械，意图不轨。本公要借他的水师……抓几条大鱼。”
周先生领命退下。
徐妙锦走到兄长身边，轻声问:“大哥，你真要动杨靖？他是陛下的人，也是‘鳞’的人。”
