徐妙锦失礼告退。走到门口时，她忽然停住，没有回头：“大哥，父亲临终前那晚，跟我说了句话。他说‘徐家的富贵是战场上挣来的，但要想守住这份富贵，眼光得比刀剑看得远’。”
门轻轻合上。
徐辉祖独坐良久，忽然起身推开后窗。夜风涌入，带着初夏草木的气息。他望向北方——那是北平的方向，燕王朱棣的封地。
方孝孺的奏疏里，只字未提藩王。
可若真按产出重新定税，藩王封地的税入至少要减三成。燕王会坐视不理吗？还有周王、齐王、代王……
“不是殿下背后的人。”他喃喃重复之前的话，一个荒诞的念头忽然窜起，“难道是……陛下在替将来的新君铺路？”
这个念头让他后背发凉。
若是朱元璋本人的意志，那所有反对都将是螳臂当车。
“周先生。”他对着阴影唤道。
青衫文士悄无声息地现身。
“十三家联名的折子……”徐辉祖闭了闭眼，“想法子截回来。”
“这……折子已入通政司，怕是……”
“用徐家的名帖，去找通政使陈瑛。”徐辉祖从腰间解下那枚御赐的玉佩，“就说，老夫明日亲自进宫向陛下请罪，折子不必呈了。”
周先生愕然接过玉佩：“公爷，这是为何？”
徐辉祖没有回答。他看向桌上那盏已经凉透的茶，小妹指尖的墨痕在脑海中挥之不去。
皇庄。工坊。辽东精铁。已故皇长孙的亲卫。
这些碎片在夜色中慢慢拼凑，指向某个他不敢深想的可能。
远处皇城方向，钟楼传来四更的钟声。夜色最浓的时刻，星光都隐没了，只有奉天殿的轮廓在黑暗中巍然耸立，像一头蛰伏的巨兽。
而在更深的暗处，南京城某处不起眼的宅院里，一盏油灯彻夜未熄。灯下，一份刚从通政司抄录出的联名折子副本，正被修长的手指缓缓展开。
折子末尾，十三个签名密密麻麻。排在首位的“徐辉祖”三字，被人用朱砂笔轻轻圈了起来。
笔尖悬停片刻，在旁边批了一行小字:
“可争取。其妹是关键。”
字迹清瘦劲挺，与方孝孺今日殿上所呈奏疏上的字，分明出自同一人之手。
窗外，第一缕晨光刺破夜色，正照在那行朱批上。鲜红如血，又亮如初燃的火种。
