花荣在山野与城镇间穿梭了三日，如同无头苍蝇。他不敢大张旗鼓地打听，只能凭借过往对林冲、卢俊义等人行事风格的了解，以及一些江湖上关于“隐麟”神出鬼没的零星传闻，在可能的地点小心探查。他卸下了所有代表梁山的标识，如同一个真正的落魄江湖客，风餐露宿，眉眼间刻满了疲惫与焦虑。
第四日黄昏，他行至一处名为“落霞集”的偏僻小镇。此地距鄂城县已有百余里，三教九流混杂，消息相对灵通。花荣在一家客人稀少的临河酒肆角落坐下，要了一碗素面，一壶浊酒，看似休息，耳朵却捕捉着店内所有的交谈。
“……听说前几日北边山里动静不小，像是两股人马干了一仗，死了不少人……”
“……可不是嘛，好像是梁山那伙人和北边来的什么‘狼骑’……”
“……啧啧，狗咬狗，一嘴毛。不过听说后来梁山里头自己也乱起来了，死了好几个大头领……”
“……要俺说，都活该！那宋江就不是个好鸟……”
酒客们压低的议论声断断续续传来，花荣握着酒杯的手微微收紧。消息传得果然快，梁山内乱、秦明孙立之死，恐怕已不是秘密。这让他心中更加沉重。
就在这时，邻桌两个看似行商打扮的汉子交谈声引起了他的注意。
“……老哥，你上次说的那批山货，到底还能不能供上？主家催得紧。”
“唉，别提了！原本说好的路子，最近不知怎的，联络不上了。那地方……邪性，规矩大，进出都得有引子，现在引子断了，我也抓瞎。”
“哦？还有这等事？在何处？莫非是……‘虎啸岩’那边？”
“嘘——！小声点！心里明白就行，莫要声张！”
“虎啸岩”！
花荣心中猛地一跳！这正是他之前隐约听说过，可能是“隐麟”一处据点的名字！他强压下激动，不动声色地继续聆听，但那两个商人却已岔开了话题，不再多言。
看来，“虎啸岩”极有可能就是目标！但对方口中的“引子”和“规矩”，显然是指需要特定的联络方式或信物才能接触。自己贸然前去，恐怕连门都进不去，就会被当成探子处理。
该如何取得这“引子”？
花荣眉头紧锁，目光无意间扫过酒肆柜台后那面挂着各种抵押物的墙壁。忽然，他目光一凝，落在了墙角一个不起眼的、蒙着灰尘的旧箭囊上。那箭囊的样式……他依稀记得，似乎是徐宁早年惯用的一种！
一个念头如同电光石火般闪过脑海！
徐宁！金枪手徐宁如今就在“隐麟”！若能找到与他相关的信物，或许能作为拜见的凭证！
他立刻起身，走到柜台前，指着那旧箭囊，对掌柜的拱了拱手：“掌柜的，请问此物从何而来？可否转让于在下？”
那掌柜的抬眼看了看，漫不经心道：“哦，那个啊，好些年前一个落魄汉子抵押的，早过了赎当期了。客官若要，给五十文拿走便是。”
花荣心中激动，连忙付了钱，小心翼翼地将那布满灰尘的旧箭囊取下。箭囊本身并无特殊，但他在内侧一个极其隐蔽的角落，摸到了一个几乎被磨平的、用细针刻出的“宁”字痕迹！
果然是徐宁旧物！
这或许就是他唯一的“引子”了！
花荣不再耽搁，问明了“虎啸岩”的大致方向，连夜出发。他不敢走官道，专挑山林小径，凭借着精湛的骑术和追踪技巧，向着那可能决定梁山命运的方向，疾驰而去。
……
又经过一天一夜不眠不休的跋涉，花荣终于按照打听来的方位，找到了一片地势险峻、林木异常茂密的山区。按照推测，“虎啸岩”应该就在这片山脉的深处。
他在山口处勒住马，仔细观察。果然发现了一些人为掩盖，却仍留有细微痕迹的小径。他深吸一口气，知道自己已到地头。接下来，才是真正的考验。
他整理了一下衣衫，将徐宁的旧箭囊郑重地系在腰间显眼处，然后翻身下马，徒步沿着一条看似最有可能的小径向山里走去。
没走多远，前方树影晃动，两名身着灰色劲装、手持猎叉的汉子如同从地里钻出一般，拦住了去路。他们眼神锐利，动作矫健，一看便知是精锐之士。
