方腊示意林冲重新坐下，自己也坐了回去，脸上的感叹之色渐渐敛去，眉头却微微锁起，目光投向亭外茫茫江水，沉声道：“林教头是明白人，我也不说暗话。江南局面，看似烈火烹油，实则……危机四伏。外有童贯、高俅大军压境，内有……唉，派系倾轧，人心不齐。”
他顿了顿，看向林冲，目光坦诚中带着一丝无奈：“邓元觉之事，我已知晓。他倚仗自己为聚义元老，拉拢各势力，勾结地方豪强，暗中扩张势力，甚至不惜与童贯暗通款曲，欲借外敌之手，铲除异己，独揽大权。其心可诛！”
林冲静静听着，心中波澜微起。方腊果然并非全被蒙在鼓里。
“然则，”方腊话锋一转，眉头锁得更紧，“眼下大敌当前，童贯虎视于北，高俅磨刀于后，若此时内部大动干戈，处置邓元觉，必引发内部动荡，甚至可能酿成内乱，给官军可乘之机。此乃亲者痛，仇者快之事！故而我虽知其不轨，也只能暂且隐忍，睁一只眼，闭一只眼，维持表面和气，先全力应对外敌。”
他说的确是实情。江南义军起于草莽，成分复杂，明教信仰是重要的凝聚力之一。邓元觉作为法王，在底层教众中影响力巨大，若贸然处置，确实可能引发分裂。
“只是，忍字头上一把刀。”方腊的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的疲惫与决断，“邓元觉狼子野心，绝不会因我隐忍而收敛，反而会变本加厉。他在西线、东线乃至圣公府都安插了不少亲信，手中更直接掌握着约两万‘精兵强将’，装备精良，只听其号令。此患不除，江南永无宁日，抗宋大业，也终将毁于内耗！”
林冲心中明了，方腊今日秘密召见，绝非仅仅为了表彰嘉奖。他静待下文。
方腊目光灼灼地看向林冲：“林教头，此事……方某需拜托于你。”
“圣公但请吩咐，林冲力所能及，必不推辞。”林冲沉声应道。
“好！”方腊点头，“我有一计。如今你北归营在安庆之战威名大振，石宝也对你极为倚重。我可借口西线战事吃紧，童贯偏师攻势猛烈，前线告急，需调精锐支援。届时，我会下旨，调你北归营前往西线，名义上协防，实则……驻扎于我身边。”
他身体微微前倾，声音压得更低：“林教头，我要你将北归营，打造成一支只听命于你、也只听命于我的绝对精锐！明面上，你们是支援西线的客军；暗地里，你们要成为悬在邓元觉头顶的利剑！待时机成熟，证据确凿，内外条件具备之时——”
方腊眼中厉芒一闪，做了一个斩切的手势：“我便以雷霆之势，拿下邓元觉，收缴其兵权，清除其党羽！而届时，需要一支绝对可靠、战力强悍的兵马，执行此令，并迅速接管其部众，稳定局势！这支兵马，非你北归营莫属！”
林冲心中一震。方腊这是要将铲除内部最大毒瘤的致命一击，交到他的手上！此等托付，可谓极重，也极险。成功了，北归营便是从龙功臣，地位稳固；失败了，或者稍有不慎，便是万劫不复，不仅北归营死无葬身之地，更可能引发江南彻底崩盘。
“林教头，”方腊凝视着林冲，目光仿佛要看到他心底，“我知此事千难万险，且将你与北归营置于风口浪尖。但放眼江南诸军，石宝需镇守东线，分身乏术；其他将领，或与邓元觉有牵连，或战力不济，或忠心难测。唯你林冲，北地血仇，与朝廷势不两立；南下以来，屡建奇功，忠心可鉴；北归营将士，历经血火，悍勇善战，且初来乍到，与江南各方牵扯不深。此重任，非你莫属！”
他顿了顿，语气转为诚挚：“此事若成，你林冲与北归营，便是我江南擎天之柱，裂土封侯，亦不为过！届时，整合江南之力，北抗童贯高俅，或可争得一线生机，甚至……实现你等复仇夙愿，也未可知。”
威逼，利诱，坦诚，信任……方腊这番话，可谓恩威并施，也将江南最大的困境与机遇，赤裸裸地摆在了林冲面前。
