他看向众人，语气肃然：“此去凶险，皆入虎穴。记住我们的目的——拖延童贯，制造混乱，保存自己！仇要报，但不必急于一时，葬送有用之身。若事不可为，即刻撤退，不可逞强！这是军令！”
“得令！”众人凛然应诺。武松虽复仇心切，但也知林冲所言在理，重重点头。
接下来的两日，“北归营”如同上紧发条的机器，高速运转。挑选最精锐、最机警、最熟悉水陆行动的士卒，配发最好的装备和足够的干粮、火种、药品。反复推演行动路线、袭击目标、联络信号和撤退方案。林冲亲自检查每一个细节，不厌其烦地叮嘱注意事项。
出发前夜，月暗星稀。营地中一片肃静，只有磨刀声和轻微的甲叶碰撞声。林冲逐一巡视即将出征的四支小队，看着那些或年轻或沧桑、却同样写满坚定与仇恨的面孔，心中沉甸甸的。这些人，很多都是从梁山尸山血海中爬出来的，如今又要为他乡的战争、也为自己的仇恨，再次踏入死地。
他走到武松面前，看着他默默地擦拭着那柄已经饮过不少鲜血的长刀。“武松兄弟，”林冲低声道，“我知道你心中恨意最盛。但记住，童贯老贼的命，留给我们一起取。此去，务必小心。”
武松抬起头，独眼中血丝依旧，却多了一丝沉凝：“哥哥放心，武松晓得轻重。俺这条命，还要留着看童贯狗贼的人头落地！”
他又走到鲁智深面前。鲁智深正在给禅杖的尾部绑上浸了油的布条，以便必要时用作火把或焚烧之用。“鲁大师，你神力无双，但官军并非草寇，多有弓弩，切记不可莽撞突前。”
鲁智深咧嘴一笑，拍了拍胸膛：“林教头放心，洒家晓得！砸烂几个粮囤路障便回，绝不贪功！”
燕青那边，他正低声与几名侦察好手最后确认路线和暗号，神情专注冷静。林冲没有打扰，只是投去一个信任的眼神，燕青微微点头回应。
四更天，最黑暗的时刻。四支小队，每队约三十人，如同滴入水中的墨点，悄无声息地离开营地，没入北方沉沉的夜色与迷蒙的水汽之中。
林冲站在营门口，目送他们消失，久久未动。吴用走到他身边，递过一件披风：“春寒料峭，林教头也需保重身体。他们……都是历经生死的好汉，定能完成任务，平安归来。”
林冲接过披风，却没有披上，只是望着北方，仿佛能穿透黑暗，看到那正在缓缓逼近的钢铁洪流。“吴先生，你说，我们南来这一步，究竟是对是错？将兄弟们再次带入这无边战火……”
吴用沉默片刻，缓缓道：“是非对错，有时难论。但若不南来，梁山星火尽灭，卢员外与众兄弟的血仇，也许再无得报之日。如今虽险，至少还有希望，还有并肩作战的江南豪杰。路是自己选的，也是别无选择的选择。我们能做的，唯有走下去，走到柳暗花明，或是……以身殉道。”
林冲不再言语，只是那握枪的手，更加用力。他知道，从今夜开始，“北归营”乃至他们每个人的命运，都将与江南的战局更紧密地捆绑在一起，与那个名叫童贯的仇敌，展开一场跨越千里的生死追逐。
山雨欲来，风声鹤唳。四支利箭已然离弦，射向敌人心脏地带。而他们身后，石宝的大营，乃至整个江南义军，都在紧张地等待着北方传来的任何消息，准备迎接那即将到来的、决定生死存亡的惊涛骇浪。黎明前的黑暗，总是格外漫长，也格外寒冷。
