“快！拆桥！烧棚子！”鲁智深低声催促。力士们分工明确，一部分人用斧头、撬棍疯狂破坏浮桥的连接处和桥板，另一部分人将哨棚内的被褥、杂物堆在一起，泼上带来的火油，点燃。
火焰很快吞噬了哨棚，也将浮桥靠近岸边的一段引燃。木制结构在火中噼啪作响，迅速垮塌。鲁智深看着火光映照下，那座曾经连接通道的浮桥逐渐断裂、沉入水中，咧嘴一笑：“痛快！看官军还怎么运粮！撤！”
他们登上小船，奋力划向黑暗的河道深处。身后，是照亮夜空的火光和隐约传来的、远处官军营寨被惊动的锣鼓示警声。
接下来两三日，类似的袭击在来安、六合一带多处上演。有时是巡逻队被全歼在小路上，尸体被剥去衣甲，兵器被拿走；有时是偏僻的粮仓、草料场在深夜燃起大火；有时是重要的木桥、栈道被破坏；甚至有一处小型的官军造船工坊，被不明身份者潜入，焚毁了数条正在建造的船只。
袭击者来去如风，手法老辣，专挑薄弱环节下手，绝不做片刻停留。等附近官军闻讯赶到时，往往只剩下燃烧的废墟、横陈的尸体和一片狼藉。恐慌如同瘟疫，开始在官军后方蔓延。押运队伍要求加倍护卫，哨卡巡逻队不敢再懈怠，夜间营寨的戒备提升到最高等级，稍有风吹草动便锣鼓齐鸣，甚至引发过几次营啸和误伤。
消息通过各种渠道，也传回了石宝大营。当一份份关于“北归营”游击小队成功袭扰、焚毁粮草、破坏道路、毙伤官军（累计已超过两百，焚毁粮草物资无算）的战报送到石宝案头时，这位沉稳的老帅也忍不住抚掌赞叹：“好！干得漂亮！林冲此人，不仅善战，更善用奇！此等袭扰，看似零敲碎打，却如附骨之疽，足以令童贯先锋疲于奔命，延缓其南下步伐！”
大营中对“北归营”的评价，再次陡然提升。即便是秦独等人，也不得不承认，这支北来客军，确实有其过人之处，不仅正面能战，敌后搅局也是一把好手。
然而，林冲和吴用却丝毫不敢放松。他们知道，这种程度的袭扰，只能拖延，无法击退童贯的大军。而且，随着官军警惕性提高，袭扰的难度和风险会越来越大。更重要的是，燕青最新传回的一份密信，带来了一个极其重要的情报：
“探得确凿消息，童贯主力前锋约万人，已秘密集结于长江北岸某处，征调大批民船，疑似准备在三日后，趁夜雾掩护，强行渡江！登陆地点，可能在……我东线防区正面偏西的‘黑石滩’至‘老鹳嘴’一带！此段江面相对平缓，滩涂广阔，但亦在我水军巡防范围内。官军似有内应或极熟悉水文之向导，选择此时此地，颇为蹊跷。详情仍在探查，万望警惕！”
“黑石滩……老鹳嘴……”林冲盯着地图上那片区域，心头猛地一沉。那里距离石宝大营不算远，且一旦让官军站稳脚跟，建立起桥头堡，整个东线防御将面临巨大压力，西线主力侧翼也会受到威胁。
“必须立刻禀报石元帅！”吴用急道。
林冲点头，却补充道：“不仅如此。燕青怀疑官军有内应或熟悉水文的向导，此事非同小可。我怀疑……可能与江南义军内部某些人有关。”他想到了庆功宴上秦独的异常，想到了石宝那复杂难明的目光，想到了江南义军内部可能存在的派系与分歧。
“你的意思是……”吴用面色一变。
“眼下尚无证据，不可妄言。但防人之心不可无。”林冲沉声道，“你立刻带上燕青的情报和我等的分析，去见石元帅，禀报敌情。我……要亲自去接应武松、鲁智深两队回撤。袭扰目的已达到，不能再让他们在敌后冒险了。顺便，我要去‘黑石滩’附近亲眼看看。”
“员外，太危险了！”吴用劝阻，“你是主将，岂可轻动？”
“正因是主将，才需知己知彼。”林冲语气坚决，“武松、鲁智深皆是我兄弟，我不能让他们孤悬敌后。况且，亲眼查看地形，对判断敌情、筹划防御至关重要。营中之事，暂由你与几位老成头目主持。我带上燕青联络小队，快去快回。”
吴用知道林冲心意已决，且他行事向来稳妥，只得应下，只是再三叮嘱务必小心。
当夜，林冲只带了十余名最精干的亲兵，乘着一条快船，悄然离营，沿着隐秘水道，向北驶去。他要去接应他的兄弟，也要去亲眼看看，那即将被鲜血染红的江滩，究竟是何模样。
夜色苍茫，江水东流。林冲独立船头，江风拂面，带来远方的水汽和隐约的硝烟气息。他知道，短暂的袭扰战即将结束，真正的、决定生死的大战，已然迫在眉睫。而他们这些背负着血海深仇的北归者，将在这陌生的江南水岸，迎来南下的第一次生死大考。
夜火惊魂，敌后锋镝，不过是暴风雨前最后的热身。真正的惊涛骇浪，正在漆黑的江面上，缓缓凝聚成形。
林冲的快船如同夜色中的幽灵，悄无声息地滑行在江南密布的水网中。船头挂着一盏以黑布半遮的防风灯，仅能照亮前方数丈水面，这是与燕青侦察队约定的识别信号之一。江水在船底汩汩作响，两岸的芦苇荡在夜风中沙沙摇曳，远处偶尔传来几声夜枭或水鸟的啼鸣，更衬得这趟接应之行孤寂而险峻。
同船的十余名亲兵，皆是“北归营”中精选出的好手，水性、武艺、忠诚皆属上乘。他们沉默地操舟、警戒，目光警惕地扫视着黑暗中的每一处可疑动静。林冲立于船头，玄色披风在夜风中微扬，手中紧握长枪，心神却已飞向那危机四伏的敌后。
