触目所及，尽是断折的兵器、破碎的盾牌、燃烧的船骸和层层叠叠、难以计数的尸体。江水被染成了暗红色，腥气扑鼻。义军士卒们或拄着兵器喘息，或默默搬运同袍的遗体，或嘶声呼唤着走散伙伴的名字，人人脸上都写满了疲惫、伤痛和劫后余生的茫然。
林冲拄着枪，站在一片尸骸之中，左臂的伤口因剧烈运动再次崩裂，鲜血顺着指尖滴落。他望着江心那些狼狈逃向北岸的零星船只，望着对岸隐约可见的、更加庞大的官军营寨轮廓，心中并无多少胜利的喜悦。
这一仗，赢了。粉碎了内奸叛乱，击退了官军先锋渡江。但代价惨重。“北归营”经此一夜，再次减员近百，几乎人人带伤。武松重伤未愈又添新创，鲁智深也几乎力竭。整个东线义军，经此内乱外攻，更是元气大伤，士气低迷。
更重要的是，童贯的主力仍在北岸虎视眈眈。一次试探性的先锋渡江被击退，绝不会让那位老奸巨猾的阉帅放弃。更大的风暴，正在酝酿。
石宝在凌振、蒋敬等人的簇拥下，踏着血水泥泞走来。他脸色疲惫，但眼神坚定，看着林冲，重重抱拳：“林教头，诸位梁山好汉，今夜若无尔等，石某性命不保，东线亦将崩溃！此恩此德，石某与东线万千兄弟，没齿难忘！”
林冲还礼：“元帅言重了，同舟共济，分内之事。只是……秦独虽死，其背后主使邓元觉仍在。官军渡江之心不死。接下来，恐有更大恶战。”
石宝面色一沉，眼中闪过一丝恨意与无奈：“邓元觉……此事本帅必会禀明圣公，讨个公道！至于童贯……”他望向江北，语气凝重，“经此一挫，其渡江只会更加谨慎，但也更加狠辣。东线……需要时间休整，更需要援兵。”
他顿了顿，看向林冲：“林教头，‘北归营’将士劳苦功高，伤亡惨重。本帅意，请贵营暂撤至后方安全处休整补充，东线防务，暂由其他营头接替。不知林教头意下如何？”
这是体恤，也是一种……安排。林冲心中明镜一般。经此一夜，“北归营”威名更盛，但也更加引人注目，无论是功高震主，还是可能继续被卷入内部倾轧，撤到后方休整，都是当前最稳妥的选择。
“谨遵元帅安排。”林冲没有推辞，“只是，若官军再来，但凡有用得着‘北归营’处，元帅一声令下，我等必当再效死力！”
“好！”石宝用力拍了拍林冲未受伤的右肩，“林教头深明大义！待东线稍稳，本帅定为尔等向圣公请功！”
朝阳终于完全跃出江面，将金光洒在血腥的战场和疲惫的士卒身上。一夜激战暂告段落，但战争远未结束。内患暂除，外敌犹在，而江南义军内部的裂痕，经此一事，恐怕已难以弥合。
林冲带着残存的“北归营”将士，开始缓缓后撤。他们身后，是依旧飘散着硝烟与血腥的江滩，是正在打扫战场的义军同袍，是那滔滔东去、见证了一夜杀戮的大江。
危局暂缓，前路依然漫漫。但至少，他们在这片陌生的土地上，又一次用鲜血和忠诚，为自己赢得了喘息之机，也为那远在北方的血仇，又靠近了一小步。只是这一步，走得如此艰难，如此惨痛。
