落雁荡之捷的消息如同插上了翅膀，迅速传遍了石宝所部乃至整个东线义军。“北归营”这个初来乍到、名不见经传的新营头，一战几乎全歼官军五百偏师，自身伤亡不过数十，缴获颇丰，顿时引起了不小的轰动。尤其是在普通士卒和底层头目中，“梁山好汉果然了得”、“林教头用兵如神”之类的赞誉开始流传。石宝也信守承诺，不仅厚恤了阵亡将士家属，妥善安置重伤员，还拨下了一批额外的酒肉作为犒赏，并亲自拟文，为林冲、武松、鲁智深、吴用等人向方腊请功。
庆功宴依旧设在石宝帅帐前的空地，规模却比上次接风宴大了许多，邀请的将领头目也更多。篝火更旺，酒肉更丰，气氛也更加热烈。许多人主动向林冲等人敬酒，言辞间多了几分真诚的钦佩。连那“霹雳火”秦独，虽然依旧话不多，眼神却不再像之前那般轻蔑，敬酒时也干脆了许多。
杜微大笑着拍打林冲的肩膀：“林教头！这一仗打得漂亮！快、狠、准！不愧是梁山下来的！以后并肩杀敌，更有底气了！”
凌振也端着酒碗过来：“林教头用兵扎实，伏击地点选得刁钻，时机把握也准。凌某佩服！日后若有火炮需用之处，尽管开口！”
面对这些赞誉，林冲依旧保持着那份沉稳与谦逊，只是抱拳还礼：“诸位将军过奖，此战全赖元帅调度，将士用命，林某不敢居功。”他将功劳归于石宝和全体将士，更显大气。
石宝坐在主位，看着被众星捧月般的林冲，脸上带着笑容，眼中却闪过一丝复杂的思绪。林冲此人，武艺高强，用兵沉稳，更难得的是胜不骄、败不馁，行事有度，在军中的威望正随着这一场胜仗迅速提升。这自然是好事，东线多了一员能征善战的悍将。但……若是其威望过高，乃至将来尾大不掉，又当如何？毕竟，他是梁山旧部，非江南嫡系，心中念念不忘的是北返复仇，与圣公“永乐”基业的根本利益，未必完全一致。
宴至酣处，气氛愈加热烈。秦独不知是酒意上涌还是另有心思，忽然又端着酒碗，摇摇晃晃走到场地中央，大声道：“诸位！静一静！今日庆贺‘北归营’大捷，秦某也高兴！不过，光喝酒吃肉没甚意思！久闻梁山好汉个个武艺超群，林教头枪法，武都头刀法，鲁大师神力，更是名震天下！咱们江南的兄弟，也是刀头舔血的好汉！何不借此机会，切磋切磋，以武会友，也给这庆功宴添点彩头？不知林教头、武都头、鲁大师，可敢应战？”
此言一出，喧闹的宴席顿时安静了几分。众人目光齐刷刷看向林冲，又看看秦独。谁都知道，秦独乃是石宝麾下有数的猛将，性如烈火，勇力过人，善使一把厚背砍山刀，有“霹雳火”之称。他此刻提出比武，看似以武会友，实则未尝没有掂量梁山众人斤两、乃至压一压他们风头的意思。
武松独目寒光一闪，手中酒碗一顿，就要起身。鲁智深也摸向身旁的禅杖。
林冲却伸手虚按，示意二人稍安。他站起身，向秦独抱拳道：“秦统制豪气！以武会友，本是美事。只是今日庆功，旨在同乐，刀枪无眼，万一有所损伤，反为不美。不如……”
“哎！”秦独打断林冲的话，赤红着脸嚷道，“林教头莫不是瞧不起我江南兄弟的武艺？还是觉得俺秦独不配与梁山好汉交手？咱们不用真刀真枪，只用木棍包布，点到为止！若林教头觉得俺老秦粗鄙，不屑下场，让武都头或鲁大师指点一二也行啊！”他话语看似粗豪，却将林冲逼到了墙角。不应战，便是示弱，堕了梁山新立的威风。
石宝在上首，端着酒碗，并未出言制止，只是静静看着。他也想看看，林冲会如何应对。
吴用在一旁眉头微蹙，心念电转。这秦独屡次挑衅，背后是否有人指使？还是单纯性格使然？此时比武，胜了固然能进一步树立威信，但若万一失手，或下手过重伤了对方，都可能引发不必要的麻烦。
