行不过二三里，便有数人因伤口感染、瘴气中毒或体力不支倒下。林冲命人就地取材，用芦苇扎成简易担架，轮流抬着前行。速度愈发缓慢。
就在此时，后方隐约传来追兵的呼喝声和犬吠！官军竟循迹追到了沼泽边缘！
“快！加快速度！”林冲低喝，心中却是一沉。在如此地形被追上，后果不堪设想。
忽地，前方探路的燕青发出一声短促的鸟鸣示警。众人立刻伏低。
只见左侧芦苇丛中，无声无息地划出几条狭长的独木舟。舟上之人，身穿破烂水靠，面目黝黑，手持鱼叉、梭镖，眼神警惕而凶狠，约莫二三十人，呈扇形隐隐将“北归营”队伍半包围。
是盘踞此地的水匪？还是官军假扮？
林冲手握枪杆，示意众人戒备，自己则上前一步，沉声道：“各位朋友，我等乃江南义军，遭官军追杀，借宝地暂避，绝无恶意。请行个方便。”
独木舟上，一个看似头领的疤面汉子打量着林冲等人，目光尤其在那些虽狼狈却依旧制式的兵甲上停留片刻，哑声道：“义军？哪个部分的？为何到此？”
“东线，石宝元帅麾下‘北归营’。”林冲坦然道，“昨夜安庆之事，便是我等所为。”
疤面汉子眼中闪过一丝异色，与左右低声交谈几句，忽道：“可有凭证？”
林冲略一沉吟，取出石宝所赠那支铁木令箭：“此乃石元帅信物。”
疤面汉子接过令箭，仔细看了看，又递还给林冲，神色缓和不少：“既是石元帅的人，又是敢在安庆闹事的好汉……跟我来。官军的狗鼻子灵得很，这里也不安全。”
峰回路转！众人皆松了口气。
在疤面汉子等人的引领下，队伍转入一条极其隐秘的水道。水道被芦苇完全遮蔽，需弯腰穿行。七弯八拐约半个时辰，前方豁然开朗，出现一片被高大芦苇环绕的浅水湖荡，湖心竟有一座以木桩、竹排搭建的水寨，规模不小，依稀可见数十间棚屋，更有几条稍大的船只停靠。
“此地名‘隐龙窟’，我等在此聚义，已有些年头。”疤面汉子介绍道，“某家姓邹，排行老三，人称‘混江龙’邹渊。这些兄弟，多是受不得官府欺压、活不下去的苦哈哈。”
林冲抱拳：“原来是邹头领。救命之恩，没齿难忘。”
邹渊摆手：“林教头客气了。石元帅与我家大哥有些旧谊，我等也曾受义军接济。更何况，你们敢打童贯，是条好汉！请！”
将众人安顿在水寨中，邹渊立刻派人出去打探官军动向，并送来热汤、饭食和伤药。疲敝至极的“北归营”将士，终于得到了喘息之机。
林冲与吴用、燕青随邹渊进入寨中最大的木屋议事。邹渊直言不讳：“林教头，你们这次闹得太大，童贯已然震怒。不仅陆上搜剿，江面也加派了战船巡逻，严防有人接应。杜微将军的水军，前日曾试图靠近这边江岸，被官军炮船击退，退往下游了。眼下，你们怕是暂时出不去了。”
吴用忙问：“邹头领久居此地，可知有无其他隐秘水道通往江边？或可绕过官军防线？”
邹渊捻着胡须：“水道是有，但皆险峻，且需熟悉潮汐、暗流。就算能到江边，如何渡江？官军战船密布，小船一露头便成靶子。”
众人再次陷入沉默。躲在此地虽可暂保无虞，但困守绝地，绝非长久之计。且粮草、药品终将耗尽。
林冲忽然问道：“邹头领，你等在此，以何为生？又如何与外界交通？”
邹渊笑道：“不瞒林教头，这雷公荡虽险，却是块宝地。盛产鱼虾、莲藕、菱角，饿不死人。偶尔，也做些‘没本钱的买卖’——劫掠过往的官商船只，尤其是童贯大军的粮船。”
劫粮船！林冲与吴用对视一眼，心中同时一动。
“童贯大军数万，每日消耗粮草无数。其粮道，可是走长江水运？”林冲追问。
“正是。”邹渊点头，“从两淮、湖广征集粮秣，经长江运至安庆前线。每隔三五日，便有船队经过下游三十里处的‘黑石峡’。那里水道狭窄，水流湍急，正是下手的好地方。我等往日只敢劫掠落单小船，大船队不敢碰，护粮兵多，且有战船护航。”
林冲眼中光芒渐亮：“若我们能助邹头领，劫他一两支粮船队，如何？”
