看着两位生死兄弟，林冲心中涌起一股暖流，却也更加沉重。他勉力抬手，示意他们坐下。
“武松兄弟，鲁大师，你们伤势未愈，不可动气。”林冲缓声道，“北岸一役，兄弟们死得壮烈，仇，自然要报。但报仇，不能只凭血气之勇。我们如今……人少了，伤重了，在这江南，仍是客军。”
武松咬牙：“客军又如何？石元帅不是厚待我们吗？凭咱们的本事和功劳，难道还怕那些只会耍嘴皮子的鸟人？”
吴用在一旁低声道：“武都头，石元帅虽好，但江南非止石元帅一人。圣公身边，派系林立。我等北来，初时是助力，如今立下大功，反倒可能成了某些人的眼中钉。昨夜便有消息，圣公麾下某位‘法王’在朝会上，指责我等擅自渡江，擅启战端，引童贯报复，致使东线压力增大，要求追究责任，削减我营粮饷编制。”
“什么？！”武松勃然大怒，“那鸟法王放屁！没有咱们在北岸拼命，童贯早他妈打过江了！石元帅怎么说？”
“石元帅据理力争，暂时压下了。”吴用道，“但可见，暗流未息。我等今后行事，需更加谨慎。”
鲁智深哼道：“谨慎个鸟！洒家看这江南，也不是什么好地方！早知道当初……”
“鲁大师！”林冲打断了他，声音虽弱，却带着不容置疑的威严，“既已南来，便是选择了这条路。如今梁山已毁，北方难归，江南纵有千般不是，也是我等眼下唯一容身之所、复仇之基。弟兄们的血不能白流，卢员外的遗志不能辜负。越是艰难，越需隐忍，越需团结。”
他看向武松和鲁智深，目光灼灼：“养好伤，练好兵，握紧刀。仇要报，但不是现在，不是这般莽撞。我们要等，等一个真正能一击致命、让童贯和所有仇敌万劫不复的机会！在这之前，活下去，变强，才是对死去兄弟最好的告慰！”
武松和鲁智深看着林冲眼中那深沉的痛苦与更加坚定的意志，满腔的怒火与躁动渐渐平息，化为沉重的点头。
“哥哥说的是，武松……听哥哥的。”武松低下头，眼中依旧燃烧，却多了几分隐忍。
“洒家也听教头的。”鲁智深叹了口气。
又休养了数日，林冲伤势稍稳，已能勉强坐起理事。石宝再次前来探望，并带来了最新的军情。
“童贯经此重创，暴跳如雷，但攻打安庆的计划确实被大大延迟了。北岸粮草军械损失需要时间补充，士气也受打击。刘延庆已被调回北岸，负责清剿残敌和巩固防线。南岸雷公荡压力大减，吴先生安排留守的兄弟，大部分已安然撤回。”石宝说着，脸上露出一丝笑意，“更妙的是，西线圣公主力，趁童贯注意力被东线吸引，打了个漂亮的反击，重创了其偏师，西线局势大为好转。圣公闻讯，甚悦。”
这总算是个好消息。林冲微微点头：“如此甚好。只是童贯绝不会善罢甘休。”
“不错。”石宝神色转肃，“据探，童贯正在重新调集物资，并从两淮、湖广征调更多兵马。下一次攻势，只会更加凶猛。而且……他似乎改变了策略，不再执着于速取安庆，而是可能分兵多路，同时压迫东、西两线，甚至可能派兵深入江南腹地，搅乱我方根本。”
多路并进，全面施压……这确是老成持重又狠辣的打法。江南义军地盘有限，兵力分散，若被多点突破，形势将急转直下。
“元帅有何对策？”吴用问道。
石宝沉吟道：“圣公已下令，命各线加紧备战，囤积粮草，加固城防。同时，欲抽调各军精锐，组建数支机动兵力，以备救急。东线这边……本帅有意，待林教头与北归营众好汉伤势痊愈后，以其为骨干，扩充兵马，独立成军，作为东线一支尖刀，专司游击策应、驰援各方。”
独立成军！这无疑是极大的信任与重用，但也意味着更大的责任与风险。
林冲与吴用对视一眼。这或许是危机，也是转机。独立成军，意味着更多的自主权，更强的力量，但也意味着更彻底的卷入江南战局，更可能成为各方矛盾的焦点。
“元帅厚爱，林冲感激不尽。”林冲缓缓道，“只是北归营新遭重创，元气未复，恐难当大任。且……朝中或有非议。”
石宝摆摆手，意味深长道：“非常之时，当用非常之人，行非常之事。林教头之能，北归营之勇，有目共睹。些许闲言，不必挂怀。本帅既做出此议，自有担当。只盼林教头早日康复，重振虎贲，与我等共御强敌，保江南百姓，也……”他顿了顿，“也全兄弟们的复仇之志。”
话已至此，林冲不再推辞，抱拳道：“既蒙元帅信重，林冲敢不效死？待伤势稍愈，必与兄弟们重整旗鼓，以供驱策！”
“好！本帅拭目以待！”石宝欣慰点头，又嘱咐一番好生休养，方才离去。
送走石宝，帐内重归平静。
吴用低声道：“员外，石宝此举，固然有借重之心，但未尝没有将我们进一步绑上战车、同时远离大营核心、避免与邓元觉一党直接冲突的考量。”
林冲望着帐外操练的义军士兵，淡淡道：“我知道。但眼下，我们没有更好的选择。独立成军，至少刀柄握在自己手中。江南虽暗流汹涌，但童贯大敌当前，只要我等还有用，只要石宝还需借重，我们就有立足之地。抓紧时间，恢复元气，暗中积蓄力量。至于将来……”
他没有说下去，但眼中那抹深沉的光芒，却比任何时候都更加明亮，也更加冰冷。
残兵归营，烽火暂歇。但江对岸的阴影依旧浓重，身边的暗流从未停息。养伤、练兵、等待……下一次更惨烈的风暴，或许正在这短暂的平静中，悄然酝酿。而“北归营”这把饱经摧折却愈发坚韧的利刃，也将在伤愈之后，以新的姿态，重新指向那血海深仇的方向。
