石宝又看向吴用、邹渊、燕青等人，重重抱拳：“林教头与诸位好汉，以百人之躯，蹈江北死地，焚粮草，毁军械，重挫童贯锐气，扬我义军威名！此功，彪炳千秋！石某代东线数万将士，谢过诸位！”
吴用等人连忙还礼：“元帅言重，分内之事，不敢居功。”
石宝摆摆手，朗声道：“传令！腾出最好营房，安置北归营及水寨受伤弟兄！酒肉管够，医药周全！阵亡将士，厚加抚恤，立碑纪念！”他又看向邹渊：“邹头领深明大义，率众来援，功不可没。暂且安心在此养伤，待林教头醒来，再行封赏！”
邹渊连忙道：“谢元帅！某家粗人，不敢求赏，只求能与林教头及众位兄弟并肩杀敌！”
石宝点头，又对吴用道：“吴先生，林教头伤重，营中事务，暂且由你主持。有何需要，尽管向凌振、蒋敬开口。”他顿了顿，声音压低，“圣公处，石某自会呈文，详述北归营之功，并为尔等陈情。只是……朝中近日颇多闲言，先生还需约束部众，静心休养，勿生事端。”
吴用心领神会：“元帅放心，我等明白。”
北归营和水寨众人被妥善安置在靠近中军、条件较好的一片营区。石宝果然兑现承诺，派来了最好的医官和充足的药物。重伤员得到了及时救治，轻伤员也开始慢慢恢复。连续多日的血腥搏杀、亡命奔逃带来的极度疲惫，终于得以缓解。
然而，身体的伤痛可以医治，心中的波澜却难以平息。
林冲在昏迷两日后，终于悠悠醒转。他睁开眼，看到的是陌生的营帐顶棚，闻到的是浓重的药香，感受到的是左臂钻心的疼痛和全身的无力。
“员外，你醒了！”守在榻边的吴用惊喜道，连忙端来温水。
林冲艰难地转动脖颈，看着吴用布满血丝的眼睛和憔悴的面容，又看了看自己包裹严实的左臂和身上多处绷带，记忆如同潮水般涌回。蛤蟆滩的绝境，杜微的号角，冰凉的江水，还有……那些永远留在北岸的兄弟。
“我们……回来了多少人？”他的声音沙哑干涩。
吴用神色一黯，低声道：“随船回到南岸的，连员外在内，共三十九人。邹头领手下生还二十一人。燕青及弓弩队生还八人。其余……皆殁于北岸。”
林冲闭上了眼睛，久久不语。百人北上，归来不足四十。虽然早有预料，但亲耳听到，依旧如同钝刀割心。
“武松兄弟……鲁大师……他们可好？”林冲再问。
“武都头和鲁大师伤势虽重，但未伤及根本，在此将养多日，已能下地行走。只是武都头听闻北岸惨烈，又知员外重伤，急怒交加，伤势反复了几次。鲁大师亦是整日念叨要北上报仇。”吴用回道，“他们就在隔壁营帐，可要唤来？”
“暂且不必。”林冲摇头，“让我静一静。”
吴用点头，放下水碗，默默退到一旁。
林冲独自躺在榻上，望着帐顶。北岸的冲天火光、震耳爆炸、刀枪碰撞、兄弟们的怒吼与惨叫，如同梦魇般在脑海中反复回旋。这一次，他们给了童贯狠狠一击，也付出了近乎全军覆没的代价。值得吗？若卢员外泉下有知，是会赞许，还是会叹息？
还有江南……石宝的礼遇之下，那份隐隐的告诫；圣公方腊暧昧不明的态度；邓元觉一党虎视眈眈的敌意……前路依旧迷雾重重。
正思绪纷乱间，帐外传来一阵喧哗，夹杂着武松那标志性的、沙哑却依旧暴烈的怒吼：“让开！俺要见林冲哥哥！”
“武都头，教头刚醒，需要静养……”是燕青劝阻的声音。
“滚开！再拦着，休怪俺拳头不认人！”
帐帘猛地被掀开，武松拄着一根木棍，踉跄着冲了进来。他浑身缠满绷带，左臂用夹板固定吊在胸前，脸色苍白，但那双眼中的火焰，却燃烧得比任何时候都要炽烈。鲁智深跟在他身后，也是一身伤疤，面色沉郁。
“哥哥！”武松看到榻上形容枯槁的林冲，独目瞬间通红，扑到榻前，“你……你怎么伤成这样！那些狗官军，俺武松定要将他们千刀万剐！”
鲁智深也重重一顿手中临时找来的木杖，闷声道：“林教头，洒家这条命是你捡回来的。北岸的仇，洒家记下了！待养好伤，定要那童贯老贼血债血偿！”
