江水刺骨，奔腾咆哮，如同无数冰冷的巨手，将跳入江中的飞虎军死士们无情地撕扯、吞没。
黑暗、寒冷、湍流、暗礁，每一样都是致命的威胁。惨叫声很快被浪涛声淹没，挣扎的身影在墨黑的江水中若隐若现，旋即消失。
燕青奋力划水，冰冷的江水几乎冻僵了他的四肢，胸口如同压着巨石，每一次呼吸都带着火辣的痛楚和呛入的江水。
他回头望去，借着微弱的天光，只能看见少数几个身影在附近沉浮，更多的弟兄已经不见踪影。
“靠……靠拢！抓住……木头！”他嘶声大喊，声音在风浪中细若游丝。几个黑影挣扎着向他靠近，有的抱住了顺流而下的断木，有的互相搀扶。
“头儿……老疤……老疤没上来……”一个熟悉的声音带着哭腔喊道，是那个年轻的小六子。
燕青心头一沉。刀疤脸，那个从梁山就跟着他的老兄弟，一路上最是勇猛乐观……他强迫自己不去想，吼道：“看前面！有……有火光！往那边游！”
下游远处，江北岸某处，隐约有几点微弱的、不同于官军营火的亮光闪烁，像是村落或渔火。
生的希望，支撑着残存的意志。十数条身影，咬紧牙关，拼尽最后一丝力气，随着江水，向着那点亮光挣扎漂去。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。燕青感觉身体已经不属于自己，只是本能地划动。终于，水流似乎缓和了些，脚下触到了松软的泥沙。他们被冲到了一片陌生的滩涂上。
“上岸……快……”燕青拖着几乎冻僵的身体，手脚并用地爬上岸边。回头清点，跟在他身后爬上来的人，只有九个。加上他自己，十人。跳江时一百七十三人，如今……
他瘫倒在冰冷的泥地上，大口喘着气，仰面望着依旧黑暗的天空，雨水混合着江水从脸上滑落，分不清是水是泪。九个幸存的兄弟同样瘫倒在他周围，人人带伤，精疲力竭，劫后余生的庆幸与失去同伴的悲痛交织。
“这是……哪儿？”小六子虚弱地问。
燕青挣扎着坐起，警惕地观察四周。这里是一片荒凉的江滩，芦苇丛生，远处是低矮的丘陵，不见人烟。那指引他们的微弱火光，来自更上游的某个地方，并非此处。
“不知道。但肯定还在江北。”燕青低声道，声音沙哑，“官军很快就会沿江搜索。我们不能停留。起来，找个隐蔽地方，生火取暖，处理伤口，然后……想办法弄清方位，找路回去。”
十名从地狱般的江水中挣扎出来的勇士，互相搀扶着，步履蹒跚地消失在黎明前最深的黑暗与芦苇荡中。
他们不知道，自己正身处高俅大营与池州战场之间的某个偏僻角落，前路未卜，归途渺茫。
……
东行官道，囚车在方天定骑兵的“护送”下，继续颠簸前行。
气氛比之前更加沉闷诡异。赤焰军统领虽然感谢方天定解围，但心中疑虑未消。方天定为何恰好出现？那些溃兵土匪，真的是为劫掠或领赏而来？他暗中加强了戒备，对方天定带来的骑兵也保持着距离。
宋江蜷缩在囚车角落，铁链冰冷沉重。方天定的目光如同实质，时不时扫过他，带着一种猫戏老鼠般的玩味和审视。那目光让他如坐针毡，比肉体上的折磨更甚。
晌午时分，队伍在一处岔路口旁的茶棚短暂歇息。方天定踱步到宋江车前，挥退了看守的士卒。
“宋头领，”方天定脸上带着似笑非笑的神情，“早上的事，吓着了吧？这世道，不太平啊。你说，若是真被那些乱民掳了去，是献给朝廷领赏痛快，还是被方腊麾下哪位将军逮住凌迟更痛快？”
宋江浑身一颤，低着头，不敢看他。
方天定俯下身，压低声音，却字字清晰：“其实，圣公要的，不是你的命那么简单。你的命，早就该没了。
圣公要的，是你这个人——‘梁山泊主宋江’——在天下人面前，亲口承认赵宋无道，高俅奸邪，而你宋江，是受了蒙蔽，走了歧路。如今迷途知返，愿助圣公，光复汉室，解民倒悬。”
