“加强沿江搜索，活要见人，死要见尸。”林冲沉声道，“同时，传令各营，严加戒备，防止敌军利用俘虏做文章。燕青，加派侦骑，务必弄清‘断肠湾’一带的详细情况，以及宋江主力的确切动向。”
“是！”
接下来的两天，江面上气氛诡异。北岸的“喊话营地”明显减少了活动，但燕青的侦骑回报，“老鸦嘴”一带的敌军营地却在增兵，并且有船只频繁调动。同时，飞虎军大营开始收到一些来源不明的箭书，内容不再是泛泛的招安宣传，而是指名道姓——
“林教头如晤：一别经年，江湖路远。兄在江南，可还安好？忆昔梁山聚义，兄弟把酒，何等快意。
奈何世事弄人，殊途至此。今奉旨南来，实不忍见旧日手足再罹兵祸。
江南非久居之地，方腊岂是明主？兄有大才，何不弃暗投明，共扶社稷？朝廷已许兄节度使之位，昔日兄弟亦可团聚。
若兄有意，可于江心沙洲一会，弟当亲往，痛陈肺腑。盼复。弟宋江拜上。”
箭书不止一封，有的射入营中，有的甚至在士卒巡江时直接递到船上。内容大同小异，言辞恳切，以“兄弟旧情”为钩，以“高官厚禄”为饵，直指林冲本人。
“好个宋江，步步紧逼。”吴用将又一封箭书放在案上，冷笑道，“先乱普通士卒之心，再攻头领之志。他知道，只要动摇了员外，飞虎军便不战自溃。”
林冲面无表情地将那些箭书收起，吩咐道：“所有此类箭书，一律收缴，不得传阅。再有发现私藏、传谣者，军法严惩。”
然而，消息还是不胫而走。营中开始出现各种窃窃私语。有人赞叹宋江“不忘旧情”，有人猜测林冲是否会动摇，更有人担心若林冲真的与宋江暗通，飞虎军将何去何从。武松、鲁智深等人虽然弹压了几次，但疑虑的种子一旦播下，便难以根除。
更令人不安的是，第三日清晨，江心一处沙洲上，竟然竖起了三根高高的木杆。每根木杆上都吊着一个人——正是前夜失踪的第二小队中的三名队员！他们被剥去了外甲，只着单衣，在晨风中瑟瑟发抖。木杆下插着一面白旗，上书：“请林教头阵前一叙，换兄弟性命。”
“王八蛋！”武松看到侦骑带回的草图，目眦欲裂，提刀就要往外冲，“俺去把人抢回来！”
“站住！”林冲喝道，声音不大，却带着不容置疑的威严。他盯着那幅草图，胸膛微微起伏。被吊着的三人中，有一个他认得，是原梁山泊金沙滩小牢子“铁叫子”乐和的远房侄子，名叫乐勇，是个机灵勇敢的年轻人。
宋江这一手，极其毒辣。他料定林冲重情义，不会坐视兄弟受苦。阵前相会，既是进一步施加心理压力，也可能布下陷阱。若林冲不去，难免寒了将士之心；若去，则风险难测。
“员外，此乃激将之法，亦是诱敌之策。”吴用沉声道，“沙洲看似孤立，实则南北两岸皆在弩箭射程之内，水下也可能埋伏水鬼。宋江邀您阵前相会，绝非只为叙旧。”
“洒家陪哥哥去！”鲁智深吼道，“倒要看看那厮能玩出什么花样！”
林冲沉默良久，缓缓摇头：“他既要见我，我去便是。”
“哥哥！”武松、鲁智深齐声惊呼。
“但不是去叙旧，也不是去换人。”林冲站起身，目光扫过帐中诸将，“而是去告诉他，也告诉所有人，我林冲与北归军的立场。”他顿了顿，一字一句道，“吴先生，替我回书：明日辰时，江心沙洲，林冲单舟赴会。只谈公事，不论私情。若伤我兄弟一根毫毛，必百倍奉还！”
“哥哥，这太险了！”武松急道。
“不必多言。”林冲摆手，“我自有分寸。武松、鲁大师，你们暗中准备，明日率水营精锐战船在沙洲南侧三里外待命，听我号箭为令。邹渊，挑选水性最好的二十名水鬼，提前潜伏在沙洲附近水中，以防不测。燕青，你的侦骑营盯死北岸‘老鸦嘴’及上下游所有动静。吴先生随我同去。”
分派已定，众人虽忧心忡忡，也只能领命。
