鄱阳湖一役，震动江南。
王禀三万大军溃败，主帅被擒，二十艘车船尽毁，伤亡逃散者逾万，辎重损失无数。
此战不仅粉碎了童贯西线速破的企图，更极大提振了江南义军的士气。消息传开，鄱阳湖周边郡县人心稍定，一些原本观望的豪强势力也悄悄转变态度。
鄱阳大营内，连日喧嚣。清扫战场，救治伤员，清点缴获，整编降卒……千头万绪。但营中上下，弥漫着一股劫后余生的喜悦与对北归军的敬畏。
谁都知道，若非北归军关键时刻奇袭毁车船、擒拿王禀，湖口防线恐怕早已被攻破，后果不堪设想。
战后第三日，圣公方腊在刚刚修复、更显威严的中军大帐，举行盛大的庆功封赏大会。
帐内旌旗招展，将领云集。人人脸上带着喜色，目光却都不由自主地投向左侧首位——那里，坐着依旧一身半旧战袍、左臂重新包扎、面色略显苍白却沉静如水的林冲。
他身后，站着吴用、武松、鲁智深、燕青、邹渊等北归军核心，个个虽带伤疲惫，但精神抖擞，顾盼间自有一股浴血后的彪悍之气。
方腊高坐主位，金甲未卸，赤红披风如火。他目光扫过帐下诸将，尤其在林冲身上停留良久，脸上露出毫不掩饰的赞赏与欣慰。
他首先褒奖了杜微等坚守湖口的将领，赏赐金银布帛，擢升官爵。随后，他的声音陡然提高，充满情感：
“然则，此战首功，扭转乾坤者，非北归军林都统及其麾下忠勇将士莫属！”方腊站起身，走到帐中，亲自端起一杯酒，走到林冲面前，“林都统！鄱阳湖上，奇袭毁车船，阵前擒王禀，胆略武功，冠绝三军！忠勇无双，国之柱石！此一杯，方某敬你，敬北归军所有阵亡、负伤、奋战的弟兄！”
帐内众将齐声附和，看向林冲的目光充满钦佩，甚至有些复杂。林冲起身，双手接过酒杯，声音沉稳：“圣公过誉。此战之胜，赖圣公英明决断，杜微将军等将士用命，三军效死。
北归军不过尽分内之责，不敢独居首功。”说罢，将酒一饮而尽，姿态不卑不亢。
方腊哈哈大笑，更觉林冲居功不傲，沉稳可靠。他回到主位，朗声宣布：“擢升林冲为‘镇南将军’，秩同副帅，总领新整编之‘飞虎军’（以原北归军为核心，补充部分鄱阳降卒及精锐，暂定员额五千），仍兼北归军都统制，赐府邸、金银、田亩！吴用先生擢为军师中郎将，武松、鲁智深、燕青、邹渊等，皆授裨将军、校尉等职，各有封赏！北归军全体将士，倍加犒劳，阵亡者厚恤，伤者优养！”
封赏之厚，权柄之重，令人侧目。“镇南将军”，已是江南义军中极高的武职，仅次于方腊本人和少数几位元帅。
“飞虎军”五千员额，更是一支不容小觑的机动力量。方腊此举，无疑是将林冲拔擢到了心腹重臣的地位，倚为干臣。
帐内响起一片祝贺之声。林冲率吴用等人行礼谢恩，神色依旧平静，仿佛这煊赫的封赏并未在他心中激起太多波澜。只有吴用羽扇后的眼中，闪过一丝不易察觉的思量。
庆功宴后，方腊单独留下了林冲。
还是在后山观湖亭，只是今日晴空万里，湖光山色尽收眼底，与战前阴郁压抑的气氛截然不同。方腊换回了青衫常服，显得亲切许多，亲自为林冲斟茶。
“林将军，”方腊改了称呼，语气诚恳，“此番若非将军，江南西线恐已不保。方某之言，绝无虚饰。将军与北归军，于江南有存亡续绝之功。”
林冲欠身：“圣公言重。林冲既在江南，自当效力。”
方腊点点头，目光悠远地望向湖面：“内患已除，外敌暂退，江南可谓去一心头大患，得一喘息之机。然则，童贯在东线虽受挫，实力犹存；更可虑者……”他顿了顿，声音转沉，“近日北方探报纷至，高俅确已奉旨，总督江南平叛事，有权节制各路兵马，包括童贯所部。其麾下禁军精锐，正在南下途中，规模恐不下五万。更麻烦的是……”
方腊看向林冲，眼中带着一丝复杂：“高俅奏请朝廷，启用了一人为征南先锋副使，协理军务，不日即将随军南下。”
林冲心中微动，抬起眼：“何人？”
方腊缓缓吐出两个字：“宋江。”
