方貌的临时府邸设在城中原一处富商宅院，守卫森严。林冲只带了四名亲兵，被引入花厅。方貌已在等候，王寅却不在场。
“林将军来了，请坐。”方貌笑容可掬，亲自为林冲斟茶，“连日操劳，将军辛苦了。”
“分内之事。”林冲接过茶盏，并不饮用，“方将军召见，不知有何要事？”
方貌收敛了笑容，叹了口气：“不瞒将军，确有一事，令人忧心。近日，营中、城中，关于宋江那篇檄文的议论，非但未曾平息，反而……愈演愈烈了。更有甚者，有些不明来历的流言，开始牵涉到将军，以及武都头、鲁大师等旧部。”
林冲心中一凛，面上不动声色：“哦？不知是何流言？”
“有人说，宋江在檄文中对旧部喊话，乃是念及旧情，欲引众兄弟共投明主。也有人说……将军等至今未曾表态，是否心中仍有犹豫，或是对宋江……余情未了？”方貌看着林冲，目光锐利，“当然，此等无稽之谈，本王自是不信。
将军忠心，天地可鉴。只是，众口铄金，积毁销骨。长此以往，恐于军心不利，也易被高俅奸细利用，散布谣言，离间我军。”
来了。林冲知道，方貌这是借流言之名，行催促逼迫之实。
“清者自清，浊者自浊。”林冲淡淡道，“林某与麾下将士，血战沙场，报效圣公，此心可昭日月。些许流言，何足挂齿？至于宋江，背信弃义之徒，其言如粪土，岂能动摇我心？武都头、鲁大师等，更是恨其入骨，岂会因他几句虚言而有所动摇？方将军多虑了。”
“将军所言固然在理。”方貌话锋一转，“然，人言可畏。圣公对此事亦甚为关切。日前圣公又有信来，言‘值此大敌当前之际，尤需内部团结，上下同心’。
圣公之意，仍是希望将军能出面，或亲自，或劝导武都头、鲁大师等，有所表示，以正视听，安军心，堵悠悠众口。此非为宋江，实为大局计也。”
说着，方貌从袖中取出一封书信，递给林冲：“此乃圣公亲笔，将军请看。”
林冲接过，展开。信的内容与他之前收到的私信大同小异，但语气更加正式，也更具压迫感。
方腊在信中重申了“招揽旧部、安定人心”的重要性，并明确要求林冲“限期办理”，且“事成之后，必有重赏”。
限期？林冲心中冷笑。这是最后通牒了。
“圣公厚望，林某惶恐。”林冲放下信，面色平静，“只是，武松伤势未愈，情绪激愤；鲁智深性情粗直，不谙文墨。
强行令其为之，恐适得其反。不若待击退高俅，局势稍定，再行劝慰，徐徐图之。届时，林某自当尽力。”
方貌脸上的笑容渐渐淡去：“林将军，高俅大军不日即至，军心浮动乃兵家大忌。此事关乎全局，岂能再拖？圣公限期，亦是无奈。还望将军以大局为重，莫要……因小失大。”
厅内气氛骤然紧张起来。方貌的目光中，已带上了明显的警告意味。
林冲缓缓站起身，迎上方貌的目光，一字一句道：“方将军，林某投身义军，是为解民倒悬，诛除国贼，非为个人荣辱，亦非为成全某些人的算计。
武松、鲁智深等兄弟，与我同生共死，他们的心意，我比任何人更清楚。逼他们做违心之事，林某做不到。
若因此触怒圣公，或招致猜忌，林某愿一力承担！但请转告圣公，安庆城在，林冲在；安庆城破，林冲死！至于其他……恕难从命！”
说罢，他抱了抱拳：“军务繁忙，告辞！”转身便走，毫不拖泥带水。
“林将军！”方貌在身后唤了一声，声音带着压抑的怒气。但林冲脚步未停，径直出了花厅。
走出方府，秋日的阳光有些刺眼。林冲深深吸了一口气，胸中块垒难消。他知道，今日这番表态，等于彻底拒绝了方腊的要求，将矛盾摆上了台面。接下来的压力，只会更大。
但他不后悔。有些底线，不能退。有些兄弟，不能负。
回到帅府，吴用听闻经过，亦是面色沉重：“员外此举，虽全了兄弟情义，却也将自己置于风口浪尖了。方貌、王寅必不会罢休，恐会在粮草军械、兵力调配等方面加以掣肘。圣公那边……”
