接下来数日，“北归营”进入了紧张的整顿与操练期。石宝拨付的两百老卒，果然都是经验丰富的战兵，虽沉默寡言，但令行禁止，对本地水网地形、气候、乃至官军作战特点都颇为熟悉。林冲将他们与原来的梁山子弟混编，以老带新。他自己每日亲自督导操练，从最基本的阵型、号令，到水陆配合、小队厮杀，事无巨细。
武松负责督导近战搏杀与悍勇之气，他虽沉默了许多，但练起兵来毫不含糊，身先士卒，那身伤痕与凌厉的刀法，很快折服了营中士卒。鲁智深则带着一批力气大的，练习破障、攻坚，他那根禅杖挥动起来，无人敢近。吴用也没闲着，与营中识字的士卒（包括石宝派来的两名文吏）整理名册，计算粮秣，绘制周边地形草图，并设法通过燕青和杜微的关系，搜集更多关于江南全局、尤其是西线主战场和方腊麾下各派系的情报。
燕青伤势渐愈，他心思细密，行动敏捷，主动承担了侦察与联络之事，带着几个机灵的梁山旧部和本地老卒，摸清了营地周边数十里内的水陆要道、村庄分布、乃至一些可能的隐秘小路。
营中士气，在忙碌的整顿与林冲等人以身作则的带领下，渐渐从最初的悲怆迷茫中复苏。尤其是林冲将那面尚未绣字的营旗，郑重交予原梁山老卒中一位擅女红的头目家眷，嘱其绣上“北归”二字，并在旗下设一香案，供奉卢俊义及已知殉难梁山头领的牌位后，一种新的凝聚感与使命感，开始在营中弥漫。每日操练前，林冲都会带领全营，向北方默默行礼。
这日傍晚，操练方罢，林冲正与吴用、武松、鲁智深在帐中商议是否要主动向石宝请战，以尽快获取实战经验、树立威信时，杜微却带着一脸凝重，匆匆而来。
“林教头，诸位，有紧急军情。”杜微开门见山，压低声音，“西线探报，童贯那阉狗，在攻破梁山后，留下部分兵马镇守，自己已率主力精锐约三万人，南下渡淮，正朝两浙方向压来！朝廷旨意，是要他协剿圣公！”
帐中气氛瞬间一凝。
童贯！这个名字，带着梁山泊冲天的火光与血海深仇，再次狠狠撞入众人心间。
“这狗贼……动作好快！”武松咬牙，眼中恨意如沸。
吴用急问：“消息确实？童贯本部何时能到？圣公与石元帅如何应对？”
“消息是西线大营用快船接力传来的，应当确实。”杜微道，“童贯老贼用兵谨慎，南下速度不会太快，但最迟一月，其先锋必至。圣公已传令各营，加紧戒备，收缩部分外围防线，准备迎击。石元帅这里，恐怕很快也会有动作，东线压力会增大。”
林冲沉默片刻，眼中厉芒一闪：“杜先锋，石元帅可知此讯？对‘北归营’，可有安排？”
杜微点头：“元帅已知，正在帅帐与诸将商议。我来此，也是元帅的意思，让我先行告知诸位，有个准备。至于‘北归营’……元帅之意，诸位新来，兵马初整，本应再多些时日锤炼。但形势逼人，或许不久便有仗打。是留守策应，还是前出协防，尚未定夺。元帅让我问一句，”他看向林冲，“‘北归营’，可敢战？可想战？”
帐中几人呼吸都粗重起来。武松霍然站起：“有何不敢？！正想寻那童贯狗贼报仇！”
鲁智深也道：“洒家这禅杖，早已饥渴难耐！”
吴用看向林冲，眼神中既有仇恨，也有冷静的权衡。
林冲缓缓起身，走到帐壁前，那里挂着一幅简陋的周边地形草图。他手指划过代表他们此刻营地的位置，又指向西面、北面可能来敌的方向。
“杜先锋，请回禀石元帅。”林冲转身，声音沉稳，却带着不容置疑的坚定，“‘北归营’上下，无时无刻不忘梁山血仇，无时无刻不盼杀敌立功！营虽新立，兵虽初整，然复仇之心可淬锋刃，护土之志可固甲胄！但有所命，虽赴汤蹈火，‘北归营’绝无退缩！只求——”他顿了顿，“能直面童贯所部，以慰我梁山万千英灵！”
杜微重重点头：“好！林教头之言，杜某必当原话转达！”他拱手告辞，匆匆离去。
帐中重归寂静，唯有粗重的呼吸与外面隐约的操练号子声。
“终于……要来了。”林冲喃喃道，手按在了腰间的剑柄上，冰凉的触感让他心绪稍定。童贯南下的消息，像是一把钥匙，彻底打开了仇恨的闸门，也驱散了最后一丝迷茫。前路依然凶险，江南内部依旧暗潮潜涌，但至少，他们找到了第一个明确的目标——在江南的土地上，迎击那个毁灭了他们家园的仇敌，用敌人的血，祭奠北方的亡魂。
“传令全营，”林冲的声音在帐中响起，“即日起，操练加倍。告诉每一个弟兄，报仇的时候，快到了。”
夜色渐深，“北归营”中灯火未熄，磨刀霍霍之声，与江南湿润的夜风一起，飘散开去。复仇的火焰，在这陌生的土地上，第一次清晰地升腾起来，照亮了无数双燃烧着恨意与决心的眼睛。平静的休整期结束了，血与火的考验，已在不远处露出狰狞的獠牙。
